马克思有一句名言：
人们自己创造自己的历史，但是他们并不是随心所欲地创造，并不是在他们自己选定的条件下创造，而是在直接碰到的、既定的、从过去承继下来的条件下创造。
这些条件，实际上构成了每个人所处的社会环境。结果，有的人际会风云，因势乘便，在顺境中建功立业；有的人历经磨难，劳形苦心，在逆境中展现奇才。这里所说的逆境，表现是多种多样的，或为遭谗毁、受打击，或为疾病、伤残、失恋，或为败绩、挫折、贫困，对于人才的成长，无疑都会起到压抑与阻碍的作用。
比起逆境来，顺境常能提供良好的条件、优越的环境，自然更有利于人才的成长。正如意大利诗人但丁所说的，白松的种子掉在英国的石头缝里，只会长成很矮的小树，但若是在南方肥沃的土地里，它就能长成一棵大树。所以，为了促进人才的成长，我们应当不遗余力地为其创造良好的环境和条件。但这只是问题的一个方面。实际上，如同生长在南方沃野里的白松并非都能长成参天大树一样，有些人尽管生活在良好的条件、优越的环境之中，却并没有成才。相反的，倒是有许多身处逆境之中的人，奋发图强，刻苦自励，像烈火中的纯钢、怒雪里的红梅、暴风雨中的海燕，放射出奇异的光彩。
唐代诗人刘禹锡写过一首五言律诗，说的正是这种情况：
朔风悲老骥，秋霜动鸷禽。
出门有远道，平野多层阴；
灭没驰绝塞，振迅拂华林。
不因感衰节，安能激壮心！
像老骥在凛冽的朔风里奋鬣疾驰，像鸷鸟迎着凌厉的秋霜展翅高飞，身处逆境中的雄才志士，由于艰辛困苦的磨砺，更加激发了昂扬的斗志，奋力向前冲去。
原来，事物都有两重性，环境和条件对于人才的成长也有两重性。毛泽东说过：“在一定条件下，坏的东西可以引出好的结果，好的东西也可以引出坏的结果。”人在安逸环境中，没有什么压力，可以进退雍容，优游岁月，如果自觉性、自制力不强，就会渐渐颓唐、松懈下去；而在逆境中由于抱有紧迫感、危机感，容易激发出坚韧的毅力和顽强的拼搏精神，从而发挥巨大的潜力，释放出意想不到的能量。
正如一句谚语所讲的：“人只有在他被追赶的时候，才是跑得最快的。”一个人在正常的工作环境中，往往杂务从脞，诸事蝟集，抽不出空闲时间来学习和思考；可是，当身处逆境之后，社会交往活动显著减少，没有更多的事务需要应酬，这倒可以专心致志地钻研、探索，把更多的时间与精力投入到既定的目标上去。人们处于顺境，特别是青云直上之时，头脑容易发热，常会产生一些不切实际的欲望；可是遭受挫折后，客观环境逼着你放弃各种空虚的幻想和盲目乐观情绪，从而把主观愿望同客观实际较好地结合起来，这些都是走向成功之路的必要条件。所谓“殷忧启圣，多难兴邦”、“艰难困苦，玉汝于成”，讲的都是这个道理。
刘禹锡还写过这样一首七绝：
山明水净夜来霜，数树深红出浅黄。
试上高楼清入骨，岂知春色嗾人狂！
这是一首富于形象化，而且含蕴着深刻哲理的好诗。意思是说，山明水净的夜晚，寒霜降落，几树红叶出现在浅黄色的秋林之间。登上高楼远眺，那满眼清凉萧瑟的秋光使人清爽入骨，精神振奋；但是，你可知道，那千娇百媚、姹紫嫣红的春色却会惹人迷乱发狂呵！诗人把令人清醒的秋光和惹人迷乱的春色相比较，形象地说明了艰难的境遇使人头脑清醒、意志坚强，而舒适安逸的顺境却容易令人沉醉昏迷，消磨斗志，从而提出了一个逆境与顺境在成才过程中的辩证关系问题。
当然，环境如何只是一个客观条件，决定性的因素还在于人的主观能动性。猛虎当路，挥拳搏击者有之，辟易惊退者有之，葬身虎口者亦有之。逆境能造就强者，也可以吞噬弱者。同是处身逆境之中，有人成才，有人却由于缺乏明确的目标、坚定的信念、顽强的毅力，以致困惑、苦闷、迷惘，甚至悲观绝望，丧失勇气，自暴自弃。巴尔扎克说得好：“世界上的事情永远不是绝对的，结果完全因人而异。苦难对于天才是一块垫脚石，对于能干的人是一笔财富，对于弱者是一个万丈深渊。”
所以，逆境成才，尽管是一种比较普遍的现象，但它是有条件的。套用一句成语，就是：你要成才吗？那就应该是强者！我们可以用贝多芬的一句名言为本文作结束语：
我要扼住命运的咽喉，它妄想使我屈服，这绝对办不到。──生活是这样美好，活他一千辈子吧！
（1986年）
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