勿“南”辕“北”辙，慎重选择前行路

【字源】

南，草木至南方有枝任也。

北，乖也，从二人，相背。

——（东汉）许慎《说文解字》

【汉字履历】

中国古代的建筑均讲究“坐北朝南”，南与北在古人眼中是泾渭分明的两个方向，那么究竟“南”、“北”二字是如何造就的呢？

相传上古时，黄帝与蚩尤曾在涿鹿之野发生战争。在这场战争中，黄帝发明了指南车，车上有一个木制仙人，仙人的手永远指着南方。适逢大雾，交战双方都迷了路，黄帝凭借指南车引导方向取胜，蚩尤兵败被杀。古人很早就根据地球的物理现象，发明了指南的仪器。不过最早的“南”字，却并非来自于指南车。

甲骨文、金文中的“南”字，像是钟一类的悬挂敲击乐器，本义是乐器，后来借指方向。《说文解字》上讲：“南，草木至南方有枝任也。”因为南方属于阳面，草木生长都有向阳的习惯，所以“南”即是草木生枝发芽的地方。“南”字的小篆是前两者的演化，经过隶变之后，字体定型。再看甲骨文的“北”字，像两个人相背而立的样子。《说文解字》上讲：“北，乖也，从二人，相背。”所谓“乖”，在过去指两人之间的关系不协调，本义是“背对背”，即“违背”的意思。徐灏在《说文解字注笺》中曾说“北”与“背”是古今字，后来把“北”借用来表示方向，“北”的“背”意渐渐消失了。为了方便使用，人们在“北”下加“月”，“月”表示肉，这便是“背”字的由来。

因为有“坐北朝南”一说，所以南侧为遵，北侧为臣，故有“南面称孤”一词，表示自立为王。南北二字组成的词语不胜枚举，如“南腔北调”指人的语音不纯，夹杂南北方言；“南辕北辙”指欲南行而车向北，比喻行动与目的相反，后人用来比喻背道而驰。关于“南”和“北”，还有这样一件有趣的事情。

清朝乾隆五十三年，工部衙门被大火烧光，工部尚书金士松亲自监工，督造新的工部衙门。一天，群臣议事过后，大家闲聊起来。

一位说：“这工部，所主皆水利工程之事，不妨称为水部。”

另一位说：“其实早有人称水部了。有趣的是，水可以灭火，而这次，却是大火烧掉了水部。”

大才子纪晓岚说：“我这里有个出句，请各位大人对。”待他缓缓说出后，众人谁也对不上。

“水部火灾，金司空大兴土木。”司空，本来是汉代官制，与司徒、司马合称“三公”，清代常称工部尚书为司空。因此，出句所说的，全是实事，对句也不能虚构。

其实，纪晓岚本人也正在想下联，对了很久都对不上来。正巧此时进来一位内阁中书，此人是南方人，长得身高体壮，常说自己是“南人北相”。纪晓岚一击掌说：“有了。”他走到中书面前，拍拍他的肩膀说：“正在对句，只好借你一用，请不要在意。”于是，他吟出下联：“南人北相，中书令什么东西。”以“南北中东西”对上联的“水火金土木”，真是妙对。

【字里乾坤】

“南北”跟“东西”不一样，“东西”可以并提并用，而“南北”却分得格外明晰，从其组成的词语和上述典故就可以看出，二者截然相反。中国的地理位置决定南为阳面，北为阴面，阴与阳不可同在，南北当然不能共存，选择一方，就无法选择另一方。这就像人们选择自己的人生之路一样，选择了一条路，就不能回头，中途即使调转方向，也只不过是一个新的开始，并不能抹杀之前的一切经历，也无法回到最初的那一点，从头再来。所以，每个人都应对自己的人生负责，慎重选择前进的方向。