“牛”是勤恳的化身，不求回报地付出

【字源】

牛，大牲也。

——（东汉）许慎《说文解字》

【汉字履历】

牛是人类最早驯养的家畜之一，养牛在我国具有悠久的历史。考古学家研究证明，早在旧石器时代，我国就已有牛存在；到了新石器时代晚期，先民便已开始饲养家牛。由于牛力大而温顺，古人常用牛来耕地或载物，牛和人类的关系非常密切。

出土的一个商代鼎身上，有些图腾时代的徽号文字，其中，有个“牛”字，是个牛头。先民以牛与其他动物最大的区别之处——牛头的形象代替全牛，使人见局部即知整体。这个牛头弯角、横耳、圆眼、宽鼻孔、大嘴巴，牛的典型特征全部汇聚其中，构形精到、传神，而且还富于装饰美。后来，人们为了书写的方便，把牛头从轮廓化实化、瘦化了，但牛头的形象依然看得出来。

“牛”这个象形字，进入文字阶段后，发生了很大的变化。这个字发展到甲骨文阶段，已变得线条化，描绘的是牛头的正面形象，上部两侧向上弯的是牛角，下部两侧向上斜的是牛耳，中间的一竖是牛面。金文将牛耳拉平，小篆以后逐步楷化，一直发展到现在楷书中的“牛”字。

“牛”的本义为用于耕种的反刍家畜。牛“吃的是草，挤出来的是奶”，“牛”为人类终年辛勤耕地、拉车，任劳任怨，古人常用牛来比喻任劳任怨的人，因而有了“孺子牛”的说法。鲁迅的“横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛”的名句使“孺子牛”的精神得到升华和拓展，人们常用“孺子牛”来比喻心甘情愿为人民大众服务、无私奉献的人。

古代，人们常将“牛”作为祭牲，古人认为“牛”是最能娱神之物，文献中有许多古人以“牛”为祝祷祛病之物。除此之外，“牛”后来还派生出许多的引申义来，如“牛性”（喻倔强）、“牛毛”（喻多）、“牛饮”（喻狂饮）、“牛鬼蛇神”（形形色色的坏人）等。“牛”字除了本身可以独立使用外，还可以做偏旁，汉字中凡从牛之字都与牛、牛属动物及其动作行为有关，如牧、牟、犁等。

【字里乾坤】

“俯首甘为孺子牛”是鲁迅一首诗中的名句，这是对“牛”最恰当的阐释，而鲁迅先生又何尝不是一头在中国文化的田地中辛勤耕耘的“牛”呢？他寿命并不太长，只活了56岁，但他却为后人留下了三部小说集、十几部杂文散文集以及翻译文集等将近千万字的文学遗产。作为一个社会中的人，当我们有能力为这个社会做些什么的时候，又何必一定要以投资回报率来衡量自己的付出呢？不妨做一次甘愿俯首的孺子牛。