会意，不同意义的字组出新意义

从前，有一户人家，院子中央种了一棵桂花树，每当桂花盛开之时，香气四溢，沁人心脾。一天，儿子放学回家后，看到父亲正挥动斧头，准备将桂花树砍倒。儿子大惊，急忙上前制止，问父亲为何砍树？

父亲放下手中的斧子，叹息道：“这院子四四方方的，中间长着这么一棵树，看上去好像一个‘困’字，我怕不吉利，所以准备将它砍掉。”听了父亲的话，儿子笑道：“父亲，照您的说法，如果您将这棵桂花树砍掉，此院中就只有人了，那不又成了一个囚犯的‘囚’字，岂不是更不吉利吗？”儿子的回答，驱散了父亲心头的疑云，父亲一边收斧子，一边对儿子说：“你讲得有道理，任何事都要靠人去做，与字有什么关系呢？”随后就高高兴兴地回到屋里去了。

“困”和“囚”均为会意字，从“困”字可知种植在庭院中的树木，由于受到空间和范围的限制，不能自由生长，因而会意为“围困”、“受困”中的“困”字。“囚”字则是由人在围墙中引申出来。会意是指会合两个或两个以上的独体字以表示一种新的含义的造字方法，也是为了补救象形和指事的局限而创造出来的造字方法。和象形、指事相比，会意法具有明显的优越性：第一，它可以表示很多抽象的意义；第二，它的造字功能强。由于它是由两个或两个以上的形体组合而成，形式多种多样，自然会意字就比象形字和指事字多很多。

会意字有两种，一种是异体会意，是由两个或两个以上不同形体的字组合而成，如典、休、取、伐等；另一种是同体会意，如森、双、从、炎等。这种合体的造字方式比象形和指事有明显的进步，但它本身也有很大的局限性。第一，它所表示的意义是含混、不确定、不准确的。以“莫”为例，表示的是“日在草中”，那么“日暮”便可以理解为“日出东方”，但很明显这种理解是错误的；再以“休”为例，表示的是“人在树旁休息”，也可以理解为“人在树旁劳动”，但后一种理解又是错误的。第二，代词和虚词没法会意，很多抽象意义也没法会意。基于这种局限性，必然又有新的造字方法产生。