有客虚投笔（二），无憀独上城（三）。沙禽失侣远，江树著阴轻（四）。边遽稽天讨，军须竭地征（五）。贾生游刃极，作赋又论兵（六）。
（一）大中元年秋居郑亚幕府时登桂林城有感而作。
（二）有客：作者自指。投笔：投笔从戎的省语。《后汉书·班超传》：超有大志，家贫，为官府抄写文书以维持生计，曾投笔叹道：“大丈夫无他志略，犹当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔研（砚）间乎？”作者感慨自己虽入幕从军，但理想抱负却无从实现，故说“虚投笔”。
（三）无憀：同“无聊”，愁闷空虚，精神无所依托。
（四）两句写登城所见景物：远处沙洲上失侣的水鸟孑然孤立，江边树林上笼罩着一层轻阴薄雾。著：附着，旧读入声。“失侣”应上“独”字。第四句暗逗下联。
（五）遽（jù巨）：传送官府文书的驿车。稽（j 基）：迟延。天讨：朝廷的征讨。军须：即军用所须。地征：本指按各地不同情况制订征收赋税的品种等级。《周礼·地官》：“大司徒以土均之法，辨五物九等，制天下之地征。”这里即指土地上的税收。两句写登城所感，谓朝廷对西北边地党项的征讨稽延时日未能取胜，传送公文的驿车仍奔驰往来；浩繁的军用开支竭尽了全国土地所能提供的征赋。边遽，毛本作伐必。按会昌末年以来，党项统治者时常侵扰西北地区，朝廷命将征讨而迟迟无功。本年五月，吐蕃统治者又诱党项及回鹘余部侵掠河西。“江树”句已暗透阴霾昏暗的时代气氛，故这一联进一步想到国家的危机。
（六）贾生：即贾谊。游刃极：游刃有余、应付裕如。语出《庄子·养生主》：“彼节者有间，而刀刃者无厚，以无厚入有间，恢恢乎其于游刃必有余地矣。”贾谊是著名的辞赋家，又曾上书论破匈奴的军事策略，故说“作赋又论兵”。论，读平声（lún伦）。两句以贾谊自况，说自己兼有文才武略，对解救国家危机游刃有余，却无从施展。应上“虚投笔”。
首联以“虚投笔”、“独上城”笼起全篇。颔联于景物描写中微透失意孤孑意绪和黯淡阴霾的环境气氛，烘染得宜。腹联由目之所见转入心之所存，由景物转入时事，过渡自然不着迹。这一联改用重笔，感情沉郁。
末联只说作赋论兵，才智足以匡国，而与上联对照，报国无门的苦闷自见于言外。
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