中庸是人的日常当行之路

“中庸”的意思，历来有不同的解释，可谓“仁者见仁、智者见智”。东汉的大学问家郑玄说，“中”是“和”的意思，“庸”是“用”的意思，“中庸”就是“中和的功用”。北宋的大哲学家程颢、程颐兄弟却认为，“中”是“不偏”的意思，“庸”是“不易”的意思，“中庸”就是一种不偏不倚的方法。二程的观点，后来被大哲学家朱熹加以发扬，成为解释“中庸”最流行的说法。那么，“中庸”的本义到底是什么呢?

要了解“中庸”的本义，这里不免要咬文嚼字一番。“中”在甲骨文的字形是“”，“中”像旗杆，上下有旌旗和飘带迎风招展，旗杆正中竖立，稳稳地支撑着旗子的重量。《说文解字》：“中，内也；从口、｜，上下通。”其中“口、｜”应指礼器一类的东西，如古代举行射箭之礼，常用一种名叫“中”的容器来盛放东西。从字形引出字义，人们往往将“中”解释为“旗帜”“册簿”。在古代，国家每逢大事，君王必须要祭天，执“中”以感应天地上下的神祇，表示“受命于天”。可见，“中”原本是指沟通天人的礼仪、礼器之类的东西，由于“礼”在古代社会中有崇高神圣的地位，它居中正立，成为人们行为的榜样和规范，故“中”引申出了“中正”的含义，并且与“礼”密切相关。

总结起来，“中”有两种基本含义：一是礼仪，一是“正”。《礼记·仲尼燕居》讲了这样一则故事：有一次孔子的弟子子贡请教老师，问如何达到“中”。孔子回答，礼可以使人达到“中”。而后来荀子直接说：“中就是礼仪。”在古代，君王祭天，民众必自四方而至，久而久之，引申出中心的“中”，象征君王所在的地方，所谓“王者必居天下之中，礼也”(《荀子·大略》)，又引申出“正”义。“中”皆表示“正”，指一定范围内适中正确的位置。《论语·尧曰》：“允执其中”，都是“适中而正确”的位置。程朱说“不偏之谓中”，有一定的道理，但“偏”与“不偏”需要一个标准，这个标准即是礼，这恰恰是古代“中”的精义：就是指在礼仪范围内适宜的位置。

“庸”有“常”的意思，《尔雅·释诂上》：“庸，常也。”具体指常行、常道。所以，中庸的本义是合宜适中的常道。那么，子思生活的时代，什么可以称作“常行”“常道”呢?显然只有礼了。这说明中庸与礼有密切关系，“中庸”一词实是由礼转化而来，是礼的理论化和哲学化。明白这一点，《中庸》这一部分的内容便容易理解了。