“姑娘们，你们好呀？”赫尔达·梅泽夫打招呼道，在门外探头探脑地往里看，“你们能不能停下手头的学习一会儿，带我参观一下你们房间？看，我刚刚去商店买了一副手套，这个冬天我肯定不会再戴连指手套了，它们看起来土得掉渣。你是第一年刚来，比我年纪小，所以我猜不会在意，不过我可受不了自己跟不上时尚。天啊，你们的房间实在是太可爱了！我觉得其他人的房间，和你们相比，完全不在一个档次！我不知道是什么让这房间如此漂亮，可能是窗帘，或许是那个优雅的屏风，也许是丽贝卡的宴会灯，不过你们对装饰房间真有一手。我也喜欢漂亮房间，可我总是没时间。我一直忙着挑选衣服，大多时候，床铺要等到中午才能整理好；再者来说，除了女同学，也不会有其他人来，也没多要紧。等我毕业之后，我会把家里的客厅好好修整一下，让它变得富丽堂皇。我学了印花釉法，等我学了色彩作画，我要自己装饰窗帘，椅子的背罩，家里的饰品板和沙发靠垫，还要妈妈给我装一个壁炉，晚上在那里招待我的朋友。我可以在你们这里擦一下鞋子吗？除非烂泥或污水有膝盖那么深，否则我从来不穿橡胶鞋，它们让脚显得巨大。我为了买到这双法式后跟靴子，费了不少心血，我是能不穿橡胶鞋就不穿，别浪费了我靴子的绝世美颜。我觉得男孩子第一个注意到的地方就是脚。昨天，我不小心把脚伸到过道里，埃尔默·韦伯斯特踩了我一脚，课后他向我道歉了，他说这不能怪他，要怪也只能怪我的脚太娇小，他真的没看到！他是不是超级贴心？当然了，他只是比较会说话，毕竟我的鞋码是二号，不过这个法式后跟，尖头的确会衬得你的脚更小，大家说脚背高也有帮助。我之前以为我的脚有点畸形，不过他们都说这很漂亮。姑娘们，把你们的脚放我旁边，看看有多大区别，也不是我有多在意，主要是好玩。”
“我的脚现在很舒服，不想动，”丽贝卡干巴巴地回答道，“我不想在要上代数课的时候，停下测量脚背的高度，我看你自打买了这双新鞋开始，就习惯把一只脚伸到走道里，被踩也是早晚的事情。”
“我可能太在意它们了，刚穿上不是很舒服，得穿久些撑大了适应才行。对了，你们是不是也收到很多新东西？”
“你是说，我们的圣诞节礼物吧，”爱玛·简接道，“枕头套子是科布夫人送的，地毯是住在北波洛河的玛丽表姐给的，利文和迪克送了一个装零碎小东西的篮子。我们互相送了对方书桌和垫子套，屏风是拉德先生送给我的礼物。”
“哎呀，你们能遇到他真是太幸运了！天啊！我真希望也能遇到像他一样的人。他还总是送礼物！这个屏风正好遮住你的床，是不是？我一直觉得一张床总是能毁掉任何房间的装饰风格——尤其是床乱糟糟的时候。你们房间还有壁龛，整栋楼也只有一个房间有。我不知道你们两个新生怎么就分到了这么好的房间。”她不满地说道。
“我们本来不住这间，后来因为露丝·贝里的爸爸突然去世了，她必须回家。这个房间又空着，麦斯威尔小姐帮我们问了一下能不能用这个房间。”爱玛·简回道。
“高冷的麦大人今年更加严厉、不近人情了，”赫尔达说道，“我已经放弃讨好她了，她这个人太偏心，对她喜欢的学生很好，完全不关心其他人，最多在和她没半毛钱关系的事上冷嘲热讽。我昨天就想告诉她，她应当指教我拉丁文，而不是礼仪。”
“我希望你不要在我面前说麦斯威尔小姐的坏话，”丽贝卡生气地说，“你知道我怎么觉得的。”
“我知道，但我不能理解你怎么受得了她。”
“我不光听她的话，我爱她！”丽贝卡大声说道，“我对她是捧在手里怕摔着，含在嘴里怕化了，不想让阳光太毒晒到她，寒风太冷冻到她。我恨不得在她教室里放一个大理石讲台，让她坐在金色桌子后面天鹅绒的椅子上。”
“哼，别发神经了！她想坐在哪里都不管我什么事，我可有更重要的事情思考。”赫尔达把头一扭道。
“这不该是你的学习时间吗？”爱玛·简问她，以防她们两个继续争论下去。
“是的，不过我昨天把拉丁语语法书弄丢了，我和赫伯特·邓恩小吵了一架，书就在大厅里放了半个小时。我已经有一周没和他说过话了，找他是为了还班级徽章，他当时非常生气。等我回到大厅的时候，书就不见了。为了我的手套，我要去一趟市中心，还需要去校长办公室看一看有没有人捡到我的语法书，这就是为什么我这么空闲。”
赫尔达穿着一条羊毛裙子，本来是灰色的，后来又染了亮蓝色。她给自己衣服上加了三条白色的穂带，灰色外套上面点缀着硕大的白色珍珠纽扣，为了让穿着看上去更“上档次”。她的灰色毡帽上插着一根白色羽毛，还有一片布满黑色圆点的白色轻纱，这让她娇嫩的皮肤显得愈加光彩照人。丽贝卡觉得，她帽子下面的红色发结甩在脑袋后面，看上去很可爱，前面的头发因为一直用卷发棒烫的原因，颜色变深不少。她敞开的外套上展示了许许多多纪念徽章，衬托着亮蓝色的背景——一幅小巧的美国国旗，一枚瓦尔汗划船俱乐部的纽扣，还有一两个协会的徽章。这些装饰品见证了她的受欢迎程度，就像交谊舞男伴总喜欢在时尚美女的门外留恋徘徊。从她进房间开始，徽章拆了又戴，戴了又拆，面纱更是调整来调整去，就是希望她们问她，这周她戴着谁的戒指，她俩一开始就发现了她这件新装饰品，但就是绝口不提这个问题，她想要她们问的心思太明显了。赫尔达和华兹华斯诗人笔下的鹦鹉像极了，头上插着羽毛，她“点头、招手以及满脸笑容”的样子，还有欢快的咯咯笑声：
爱嬉闹的鸟儿，弓着身子，理着翅膀，
为着社交的愉悦而如痴如醉，
它渴望被众人聆听和欣赏，
为着他人的倾慕而欣喜若狂！
“莫里森先生觉得语法书被捡到了会送回来，现在先借我一本。”赫尔达接着说道。
“他很生气我把书留在大厅里。当时办公室里来了一位优雅的绅士。我真希望他是新来的老师，但没这个运气。他太年轻了，不可能是哪个女孩子的爸爸，当哥哥呢年纪又小了些，他长得英俊潇洒，还穿着一套极其时尚有风格的衣服。我在房间时，他一直盯着我看个不停。这让我太尴尬了，都没法好好回答莫里森先生的问题。”
“赫尔达啊，你以后想要安静的生活，就必须戴面具了，”丽贝卡说道，“是他主动要借给你他的班级徽章，还是他太早就毕业了，已经不戴徽章了？还有啊，校长有没有问你要一络头发，放进他的手表里？”
说这话的时候她都是笑嘻嘻的，不过赫尔达总有些弄不清楚丽贝卡是真开玩笑呢，还是嫉妒她了，她最后认为后者的可能性比较大，对一个不受关注的女孩子来说，会这么想也很正常。
“他没戴珠宝首饰，只有一个围巾形状的浮雕别针，和一枚非常惊艳的戒指，设计有些与众不同，戒指一圈圈绕着他的手指。天啊，我要走了！时间怎么过得这么快？上课铃声响了！”
赫尔达提起这个人的时候，丽贝卡就竖起了耳朵。她对挺奇特的戒指有印象，它属于这世上唯一让她感兴趣的人（麦斯威尔小姐除外）——阿拉丁先生。她对他的感觉，以及爱玛·简对他的感觉，交织着对他本人的爱慕和崇敬之情，以及对他精美礼物的深深感激。从她们第一次见到他开始，每一个圣诞节他都会想起给她们两个寄礼物，每一件礼物都是品味独特、精心挑选的。爱玛·简只见过他两次，但是他来砖房子好几次了，让丽贝卡有机会更好地了解他。也总是她，会想到给他写感谢卡，最痛苦的部分是如何让爱玛·简写的和自己的不相同。有时候，他会从波士顿写信给她，问问波洛河最近的新闻，她则在给他的回信中写了好几页孩子气的八卦新闻，有两次在其中穿插了她写的诗歌，他津津有味地读了一遍又一遍。如果赫尔达所说的陌生男人就是阿拉丁先生的话，他会过来看她吗？这样她和爱玛·简是不是就有机会，让他参观放着他送的礼物的房间了呢？
当姑娘们过上了真正的瓦尔汗寄宿生生活后，对她们来说，生活简直不能更快活了。头一个冬天，是丽贝卡校园生活中最平静快乐的时光，这是期待已久的冬天。她和爱玛·简是室友，两人拿出各自仅有的财产，一起装扮房间，让它像家一般温馨。房间里铺着一张红色地毯，看着让人心情愉悦，还有一套枫木家具。剩下的，丽贝卡负责出主意，爱玛·简负责找材料和动手做，这个方法完美地根据个人特点进行分工。珀金斯夫人的父亲曾经是个店主，他去世后，将他所有的商品都留给了已出嫁的女儿。光糖蜜、醋和煤油就让他们一家人用了五年，珀金斯家的阁楼现在还像藏宝阁一般，存放着方格花布、棉布，还有“北方货”。在丽贝卡的鼓动下，珀金斯夫人用未漂白的薄棉布做了整套窗帘以及装饰性垂帘，她自己裁剪，用鲜红色的棉布带子将窗帘卷起。两张桌布特地和帘子搭配，每个姑娘有自己的学习空间。丽贝卡说了很多好话，做了很多保证之后，得到允许将她宝贵的宴会灯带到学校，这可以让任何一个房间散发出奢华的气息，再加上阿拉丁先生去年圣诞节的礼物——爱玛·简的日式屏风和丽贝卡的一架子英国诗人的书——她们一致认为结婚成家、料理家务都挺有意思的。
赫尔达来的那天是周五，每周五下午三点到四点半的自由时间，是丽贝卡整个星期最期待的时刻，可以去做她喜爱的事情。她总是走神学院后面的松树林，跑过覆着白雪的小路，出来就到一条安静的乡村街道上，直接通往麦斯威尔小姐住的白色大房子。她家的女佣出来给她开门，她脱下帽子和披肩，挂在大厅里，把橡胶鞋和雨伞小心地放在角落里，然后推开通往“天堂乐园”的大门。麦斯威尔小姐的客厅两边有两大排书架，丽贝卡被允许坐在壁炉的火堆前，随意挑选她感兴趣的书，每次可以看一个多小时。麦斯威尔小姐下课回到家，还有宝贵的半小时聊天时间，之后她就只能去车站和爱玛·简一起坐火车回波洛河过周末，其间她会被要求洗衣服、烫衣服、缝缝补补、做检查，不是被认可就是被责备一顿，还要被无数次告诫什么不能做，要求做什么，让她之后的一个星期都忘不了。
这周五，她将脸深埋在麦斯威尔小姐花架上盛开着的天竺葵花里，从书架上选了一本叫《罗慕拉》的书，舒服地坐进窗边的椅子上，发出一声无限满足的感叹。她时不时地扫一眼时钟，以免像上次一样，因为《大卫·科波菲尔》看得太入迷，把回波洛河的火车忘得一干二净。心烦意乱的爱玛·简不愿一个人回去，就从火车站一路跑到麦斯威尔小姐家找她。当天只剩下一趟车了，只能到波洛河另一边三英里的地方，因此这天两个姑娘在天黑之后很晚才各自到家，两人在雪地里走了很久，疲惫不堪。她读了半小时，看了一眼窗外，发现有两个人的身影从树林小路上走出来。其中一个扎着可爱的发髻，戴着迷人的帽子，非一人莫属。两人走近后，就看到她身边的同伴竟然是阿拉丁先生。赫尔达优雅地轻轻掀起裙摆，因为高跟鞋的缘故，小心翼翼地挑选着安全的下脚点，她满脸热情洋溢，眼睛在黑白色的面纱下炯炯有神。
丽贝卡从窗边的位置上滑下来，坐到火堆前的地毯上，头倚靠在一张大大的安乐椅上。她讶异于自己心中剧烈的情绪变化，一是这有些突然，再是因为感受到了一种完全陌生的情绪。她一下子觉得，仿佛无法忍受将自己与阿拉丁先生的友谊让给赫尔达。赫尔达这么鲜活、俏皮、漂亮，如此艳丽又积极，还是那么好的陪伴对象！她一直非常乐意让爱玛·简加入这段珍贵友谊，这或许是因为潜意识里，她知道爱玛·简在阿拉丁先生心中永远只会是第二的位置。然而，不论如何，她自己又算什么呢，竟然还希望做他心中的第一？突然，大门轻轻地打开了，有人探进头来，这人说道：“麦斯威尔小姐告诉我，我可以在这里看到丽贝卡·兰德尔小姐。”
丽贝卡听到声音吓了一跳，马上跳着站了起来，开心地说道：“阿拉丁先生！我知道你在瓦尔汗，我还担心你没时间来看我们。”
“‘我们’是指谁啊？你的两个姨妈不在这里，对吗？哦，你是指那个有钱铁匠家的女儿吧，叫什么名字来着？我老是记不住。她也在这里吗？”
“没错，她还是我的室友，”丽贝卡答道，一想到他把爱玛·简的名字都忘记了，她心中升起一丝不祥的预感。房间里的光线柔和了些，壁炉里的火苗儿欢快地劈啪作响，他们聊起很多事情，慢慢地，两人曾经亲密的友谊和熟悉感再次回到了丽贝卡心中。阿当好几个月没见过她了，有很多关于学校的事情需要从她的角度听她讲一讲，虽然他已经从莫里森先生那儿了解过她的近况了。
“哎，丽贝卡小姐，”他说道，最后让自己振作起来，“我又想到要开车去波特兰出差这件事了。明天在那儿有一个铁路部主管会议要参加，我一般都会借此机会来学校转一转，给学校的运营、教育和经济情况提供一些有价值的建议。”
“我觉得你当学校的托管人挺搞笑的，”丽贝卡认真地说道，“我怎么看都觉得不搭。”
“你是个非常聪明的年轻人，我完全同意你的看法，”他回答道，“事实是，”他严肃地补充道，“我接受托管人一职是为了纪念我可怜的母亲，她人生最后的欢快时光是在这里度过的。”
“这是很久以前的事了吧！”
“让我想想，我现在三十二岁，虽然偶尔有几根灰头发，但我年龄还只有三十二岁。我妈妈毕业一个月后结了婚，在我十岁的时候就去世了。没错，追溯到我妈妈在这里学习的时候是挺久的了，那时候这个学校也不过十五、二十岁左右。丽贝卡小姐，你想见见我母亲吗？”小姑娘轻轻接过皮质相框，打开，看到一张天真无邪，粉白色雏菊一般的脸庞，如此纯良，如此敏感，直击人心。丽贝卡觉得自己老了，经历了世事，充满母爱。在那一瞬间，她希冀自己可以安慰、陪伴这个柔软的年轻姑娘。
“天哪，她的脸庞是那么甜美，真是如花似玉啊！”她低声感叹道。“花朵必须经历各种风暴考验，”阿当严肃地说道，“现实残酷的环境，让她娇弱的花枝扭曲，垂下花骨朵儿，凋落于黄土之上。我那时还是个孩子，没有能力保护她、滋养她，也没有一个人为她遮风挡雨。现在我成功了，有钱有权，这些本能让她开心地活着的东西，却没有了意义，一切都太晚了。她去世了，因为没有得到关爱、照顾和珍视，我永远也忘不了。有时候，我觉得如今我得到的一切毫无用处，我再也不能同她分享这一切了！”
这是一个全新的阿拉丁先生，丽贝卡的心为他感到一阵同情和理解。这解释了为何在他玩世不恭的语气和笑容之下，他的眼中时不时流露出疲惫的眼神。
“我很高兴知道这些，”她说道，“我仿佛能看到那时候的她，戴着白色的棉布帽子，帽绳系在下巴下，看到她金黄色的发卷，以及天蓝色的眼睛。她那时一定非常幸福！我真希望她能一直如此活着，这样就能亲眼看到你成长为一个如此坚强优秀的人了。我妈妈一直很悲伤、忙碌，不过有一次我听到，她看着约翰说过‘有他就都值得了’。如果她还活着的话，这可能也是你妈妈心中所想，她肯定会这么觉得的，因为她就是这样的人儿。”
“丽贝卡，你真是一个会安慰人的小姑娘。”阿当一边说，一边从椅子上起身。丽贝卡站起来的时候，睫毛上还滚动着感动的泪水，这让他从一个全新的角度重新认识了她。
“再见！”他说道，握着她纤细棕色的双手，仿佛初次见面一般补充道，“哎呀，我们的玫红皂、白雪皂的小小销售员正成长为一个全新的姑娘！每天挑灯夜战，四年的学业在三年完成的话，应该会让眼睛疲倦无神，两颊苍白才对，可是我们丽贝卡的眼睛还是和以前一般明亮，脸色红润！她长长的秀发编织成两条辫子，在脑后挽成一个U形，头顶上绑着一个大大的蝴蝶结！她长得好高，快到我的肩膀了。这世界怎么能发生这样的事情呢！失去了那个善于安慰人的小朋友，阿拉丁先生该怎么办才好！他不喜欢穿着长裙和精致衣服的成熟女人，她们让他害怕，失去任何兴趣。”
“啊，阿拉丁先生！”丽贝卡急切地叫道，把他的玩笑话当真了，“我还没到十五岁呢，还有三年才会成为年轻的淑女，请千万要等到万不得已才能放弃我啊！”
“我永远不会这么做的，这我可以答应你，”阿当说道，“丽贝卡，”他停顿了一会后，接着说道，“那个长着漂亮的红头发，举止得体的年轻女孩是谁？她陪着我一路下山，你知道我指的是谁吗？”
“肯定是赫尔达·梅泽夫，她是从波洛河来的。”
阿当用一个手指抬起丽贝卡的下巴，盯着她的眼睛，她的眼睛还像她十岁时那般柔软、清澈、无邪、天真。他记得另外一双截然不同的蓝色双眸，充满野心，从半闭的眼皮下投射出卖弄风情的眼神，从笔直的眉毛下射出一道道笔直的、不加掩饰的视线，他严肃地告诫道，“丽贝卡，你千万别学她的样子，在太阳溪边田野上长大的三叶草，绝不应该同俗气的向日葵扎成一束，它们太过甜美、芳香，太有益健康了。”
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