在《格列佛游记》里有对身高是正常人12倍的巨人的描述，你一定会认为他们的力量至少也应该是我们正常人的12倍吧。这些“巨人”力大无比甚至成为这本书作者本人的一种观点，然而这种观点却是完全错误的，而且不符合力学的基本原理。证明这些巨人并没有比正常人大很多的力量是非常容易的，并且恰恰相反，还可以证明他们的力气要比正常人小很多。
格列佛与巨人一起，我们假设他们同时向上举起右手。格列佛手臂的重量是p，巨人手臂的重量为P。那么，假设格列佛可以将手臂举到h高度，巨人可以将手臂举到H高度。那么，格列佛所做的功为ph，巨人所做的功为PH，现在来计算两人所做的功之间的比值。巨人手臂与格列佛手臂重量的比等于二者手臂体积的比值，也就是123，举起的高度H是h的12倍。
那么可以得出，P=123p，H=12h，所以PH=124ph。这也说明，巨人要将手臂举起来，他所做的功应该等于正常人的124倍。巨人能否有这样大的工作能力呢？让我们来比较一下两个人的肌肉力量，首先阅读一下生理学课程中的相关文字：
“对于肌肉是平行纤维的手臂而言，手臂能举起的高度取决于肌肉纤维的长度，举起的重量取决于肌肉纤维的数量，因为重量分布在每一条纤维之上。那么，对于相同质地、相同长度的两块肌肉而言，横截面积越大，肌肉所做的功也将越大。两块横截面积相同的肌肉，长度越长做的功越大。假设对两块不同长度、不同横截面积的肌肉所做功的大小进行比较，那么，体积较大的肌肉，即立方单位较大的那块肌肉所做的功会更大。”
我们将这段话应用到上面所提到的情况里，可以得出这样的结论：巨人做功的能力应该是格列佛的123倍（两个人肌肉体积之比）。如果用W表示巨人的工作能力，w表示格列佛的工作能力，得到公式W=123w。
这就是说，巨人在举起手臂时所做的功应该是格列佛的124倍，但是他肌肉的工作能力只是格列佛的123倍。显然，巨人在做举起手臂这个动作时要比格列佛困难12倍。换句话说，格列佛要比巨人相对强12倍。因此，要战胜一个巨人所需要的就不是一支由1728（123）个正常人组成的队伍，而只需要一支144人组成的队伍就可以了。
如果斯威夫特想让他的巨人能像正常人那样行动自如，他就必须让巨人的肌肉体积等于按比例计算出的数字的倍。这样一来，巨人肌肉的粗细程度应该是按照比例计算出来数字的
倍14，也就是约3.5倍。何况，支撑巨人如此粗大肌肉的骨骼也应该相应地加粗。不知道斯威夫特是否预料到，他想象中的巨人在重量和笨拙程度上已经与河马相当了。
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