（一）改革的历史进程
1979年设立经济特区，1982年家庭联产承包责任制确立，1984年提出有计划的商品经济，1986年全民所有制企业改革启动，1987年“一个中心、两个基本点”基本路线提出，1988年“科学技术是第一生产力”提出，1992年社会主义市场经济体制改革目标确立，1993年建立现代企业制度，1993年进行分税制改革、启动金融体制改革，1994年外贸体制综合配套改革，1996年外汇管理体制改革取得重大进展，1999年提出西部大开发战略，2001年中国正式成为世贸组织成员，2002年党的十六大确定全面建设小康社会的奋斗目标，2003年振兴东北地区等老工业基地战略提出，2004年推进资本市场发展的“国九条”颁布、国有商业银行进行股份制改革、保护私有财产入宪，2005年农业税条例废止，2005年提出建设社会主义新农村的重大历史任务，股权分置改革试点启动，2006年作出构建社会主义和谐社会重大决定，2007年科学发展观写入党章。
（二）改革的内容
在全方位改革中，经济体制改革是切入点也是重点。作为序幕的农村改革，第一步就是废除人民公社制度，建立以家庭联产承包责任制为主的新型集体所有制，这种农村经济体制的改革，解放了生产力，促进了农业的发展；之后的城市改革也同样是以经济体制改革为突破口，特别是以企业改革为突破口，进而不断把我国的改革从经济领域扩展到政治和文化领域，由此，改革才得以较顺利地深入进行。把国民经济搞上去，对当代中国来说则是最根本最急迫的任务。邓小平同志认为，实现社会主义现代化是一场根本改变我国经济和技术落后面貌，巩固社会主义制度的伟大革命。他说：“这场革命既然要大幅度地改变落后的生产力，就必然要多方面地改变生产关系中不适应生产力发展的部分，改变上层建筑中不适应经济基础变化的部分，改变一切不适应生产力发展的管理方式、活动方式和思想方式，使之适应于现代化大经济的需要。”所以，改革是全方位的。
（三）改革的性质
邓小平同志在说明改革必要性的同时，特别强调了要坚持改革的社会主义性质和方向。他多次指出，历史反复告诉我们，只有社会主义才能救中国、只有社会主义才能发展中国，改革必须坚持社会主义方向。他认为，根据国际国内社会主义发展的正反两方面经验，可以得出两条结论：一是不改革没有出路，必须坚持社会主义改革；二是以改革为名，改变社会主义性质也没有出路，必须坚持改革的社会主义方向。由此，我们应注意如下观点：
第一，改革的对象：是指我国现行的一些具体体制。改革是对体制的革命，而不是要去改变社会主义的根本制度。
第二，改革的目的：所有的改革都是为了一个目的，扫除发展社会生产力的障碍。
第三，改革的原则：在改革中坚持社会主义方向。一个公有制占主体，一个共同富裕是必须坚持的社会主义的根本原则。
第四，改革的性质：改革基本功能不是去改变社会主义社会形态，改革是社会主义制度的自我完善和自我发展。
第五，改革的方法：要有秩序、有领导地进行。
总的来说，我国的改革应是社会主义制度的自我完善和自我发展。邓小平同志说：“我们的改革要达到一个什么目的呢？总的目的是要有利于巩固社会主义制度，有利于巩固党的领导，有利于在党的领导下和社会主义制度下发展生产力。”“世界上对我国的经济改革有两种评论。有些评论家认为改革会使中国放弃社会主义，另一些评论家则认为中国不会放弃社会主义。后一种看法比较有眼光。”
胡锦涛同志在党的十七大上的报告中说：“改革就是要解放和发展社会生产力，实现国家现代化，让中国人民富裕起来，振兴伟大的中华民族；就是要推动我国社会主义制度自我完善和发展，赋予社会主义新的生机活力，建设和发展中国特色社会主义；就是要在引领当代中国发展进步中加强和改进党的建设，保持和发展党的先进性，确保党始终走在时代前列。”
在这一过程中，邓小平同志指出，家庭联产承包责任制是中国农民的一个伟大创造；乡镇企业也是中国农民的一大发明创造。他说：“我们完全没有预料的最大的收获，就是乡镇企业发展起来了。”“如果说在这个问题上中央有点功绩的话，就是这样制定的搞活政策是对头的。”1992年，邓小平同志在武昌、深圳、珠海、上海等地的谈话中指出：“改革开放迈不开步子，不敢闯，说来说去就是怕资本主义的东西多了，走了资本主义道路。要害是姓“资”还是姓“社”的问题。对办特区，从一开始就有不同意见，担心是不是搞资本主义。深圳的建设成就，明确回答了那些有这样那样担心的人。特区姓‘社’不姓‘资’。……我们有优势，有国营大中型企业，有乡镇企业，更重要的是政权在我们手里。”
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