在全球经济一体化程度不断加深的今天，人类逐渐进入了以知识和科技为核心的时代，在人力资源、信息科技、研究和开发等方面的投入对于企业保持竞争地位和具备未来的生存能力起着越来越关键的作用。正如Goldfinger（1997）所指出的那样，经济价值和财富的源泉不再是有形物料的生产，而是无形资产的创造和使用。无形资产对社会财富、经济增长的驱动力不断增强，对企业的价值贡献度愈加显著，甚至居于支配性地位。人们充分认识到，在当今社会财富和经济增长越来越表现为被无形资产驱动的条件下，研究无形资产会计尤其重要。在此背景下，企业更加需要关注无形资产，然而，由于会计上对资产的确认和计价有着非常严格的标准，很多情况下，无形资产并不能在会计报表上得以充分体现。因此，会计信息严重不足，无法真实反映企业的价值。
众所周知，任何事物由于其质的规定性，都有相应的内涵和外延，以保持该事物的独立性、稳定性。如果某事物的外延过小，无疑不利于对该事物的全面认识和把握；相反，如果事物的外延过大甚至无限大，势必侵犯其他相关领域，甚至异化为另一个事物。无形资产，因其不具有实物形态而得名，但何谓无形资产，则是众说纷纭。当前，人们对无形资产的认识既有无限扩大的趋势，又存在限定范围过窄的问题。一方面偏重典型的无形资产，忽略或遗漏某些非典型的无形资产；另一方面把一些似是而非的资源统统视为无形资产。前者造成无形资产流失，后者造成无形资产虚假混乱。究其缘由，非常复杂，但核心问题是无形资产的边界这一理论问题没有得到很好的解决。纵观古今中外学者们对无形资产的研究，不难发现，单就如何对无形资产进行定义尚未有一个统一的认识，也没有一个公认的权威性的表述。这无疑造成了无形资产实践活动的混乱。
随着经济社会的发展，无形资产的表现形式更加多样化、复杂化，在企业资产中的地位也越来越重要。为了适应当前社会经济生活的需要，必须建立科学严谨的无形资产概念。只有准确定义无形资产，才能揭示其概念的内涵，限定其概念的外延，从而将无形资产与非无形资产区别开来。如不能准确界定无形资产的边界，就无法对其进行准确识别，进而很难系统、完整地对其进行经营、管理与保护。因此，科学合理地界定无形资产的边界，维护无形资产研究的严谨性、严肃性，对无形资产理论的进一步深化和应用研究都具有十分重要的理论意义和现实意义。
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