典当业的概况

(一) 典当业的概况

典当业俗称当铺，是一种物品抵押的借贷组织，其产生由于个人的需要^[1]。在中国，典当业务，唐朝即已发达^[2]。有“先为实钱典贴者，令还以实钱价;先以虚钱典贴者，令还以虚钱价”等语。

“广东典当业之起源，只见诸典当行会馆碑志所载，谓:‘南海地当省会，当行凡数十间，其先原有会馆，以垫隘弗堪，聿谋创建，至雍正十一年(1733年)，始卜地于状元坊’。”^[3]是典当业在广东至少已有二百多年的历史了。

广东典当业分为四种:(1)当，(2)按，(3)押，又称大押，(4)小押，又称下则小押。其所以有如此分类，是因为取赎时期有长短，当三年，按二年，押一年，小押半年。因为取赎时期有长短，所以需要营运资金有多少，一般说来，当需资金最多，按以下递减。^[4]

广东当店营业本极发达。“咸丰八年，因军费浩繁，官帑息重，私押渐多……当店营业遂被搀夺……光绪十一年(1885年)奏销册报，通省当店共1964家，至宣统二年(1910年)，只1271家，迄至今日(1934年)，全省只得231家，在广州市已绝迹矣”。“按之名称，民国后，始见于典税简章”。“下则小押始自光绪二十一年(1895年)。”^[5]

有人说:“我国典业，通常分典、当、质、按、押五种。一省中有数种并存者，亦有仅存一种者，大体以资本大小，取利厚薄，满期长短，纳税多寡四者而区别。”^[6]此外还有代当一种，亦称代步，如商店之分店或代理店。山东、安徽称质，广东、福建称按，以资本多寡营业大小而论，典最大，当次之，以下为按、质、押、代当。典当业虽有六种，其实最普通的只有当与押两种。典逐渐衰微，至清末只二家存在。

清朝对典当业征收税额及全国典当数目，据光绪二十三年户部奏:直隶、江苏等省每座税银五两，云南省税银四两，贵州省三两，奉天省二两五钱。“……光绪十四年，因河工需款……令各省每当商一座缴银一百两，作为预完二十年当税。……共预交银七十余万两。光绪二十年，复因海防筹饷……每座捐银二百两，共捐缴银三十余万两。……查京外典当以光绪十四年座数计之，约共七千数百余座……自本年起，无论何省，每年按年纳税银五十两，岁可共征税三十余万两。”^[7]

根据以上不完全且不甚正确的统计，中国全国典当业在光绪十几年，有七千多家纳税的，而在广东一省就有一千九百多家。这是不甚合理的。但有一点可以相信，即典当之多，为世界各国所少见。中国典当业之所以如此发达，一方面表现此项营业有大利可图，另一方面表现人民极端穷困，不能不忍受高利贷的种种剥削。