应否念硕士学位

面对大学生的数目日渐增加，为了提高竞争力，近年愈来愈多年轻人报读硕士课程。从人力资本投资的角度看，念硕士的回报如何呢？

念硕士绝对是一种经济选择。每年的申请人数和学生素质是反经济周期的，经济好的年份，报考硕士的人数少，整体质素较差。这个可用时间成本的反经济周期来解释。念硕士跟找工作成败哪个是因，哪个是果，难以弄清。

经济不景或失业报读最佳时机

如果你已有一份工资高又稳定的工作，我建议你不如等到经济差、失业时才去念硕士。硕士的头衔，如果没有实质的工作收入配合，可能连自己都养不起自己，更不用说养活妻儿。大学不是职业培训所，大学的天职是通过研究和教学推动社会进步。但无奈学生却把职业的考虑作为读不读书的指引，很多大学为了生存，也不得不市场化，开办较受学生欢迎的课程和专业。

比如在香港，硕士课程有很多选择，以两年全日制由政府资助、必须写硕士论文的哲学硕士课程的竞争最为激烈，学生的学术水平也较高，因为可获得每月万多元的津贴，比不少内地大学教师及本地大学刚毕业的学生的工资还高。另一种则是各院校自费式的修课硕士课程，一般为一年全日制或两年兼读制，不用提交论文，学费也比哲学硕士学位高出一倍以上。有不少同学愿意投资攻读这类自资式硕士课程，如工商管理硕士课程。

读硕士如买名牌

那么花十几万元去念一个硕士又是否物有所值？硕士与学士之间，学术的附加值没有博士与学士般明显。有些院校的自费硕士课程，由于学生白天要工作，而且很多都离开学校一段时间，所以有些课程比学士本科生的课程还要浅白。念硕士的首要考虑，并不是课程是否具有高的学术价值，而是在增加学科知识之外，还要增加自己其他学科，以及其他的生活知识。硕士课程，尤其是半工读式的自费课程及工商管理硕士，由于学生来自不同社会背景及不同工作单位，所以也是建立人际网络资产的重要平台。

另一个值得投资硕士学位的原因是，如果你去到一所比修读学士学位课程更有名气的大学升学，便能利用该硕士学位所属的大学名气帮助自己找工作。很多热门工作，每年都收到过上千份的申请，但由于处理申请表的人手及资源有限，在挑选申请者的过程中，可能会发生名牌效应，先不考虑不是名牌学校毕业的申请人，把有限的人力资源用于挑选来自名校的申请者。名校的好处是大幅降低评审者的时间成本，如果一个部门主管要花一小时去求证每名申请者的能力，1000名申请者便要用他三个月时间，公司要花的金钱成本以十万计。

如果只选名牌大学，可能只需要考虑100份申请表。那么，如果你不来自名校，不论你多么努力或出色，亦过不了第一关。这是十分不公平的，但很现实，是何时何地都会发生的经济现象。所以我一般会鼓励同学去一所比现在更好的大学念硕士，可当花些钱去买名牌效应，作为某些工作的入场券。

高学历或成求职负累

除了本地大学的硕士课程外，不少学生会选择去国外留学读硕士。外国留学成本不菲，除了学费高昂外，也要考虑生活费。如果有人问我意见，哪一个选择较好，我认为如果学士学位是在香港或内地取得，便应去国外经历一下留学的生活体验。国外大学的水平不一定比国内的高，但当然不要入读太差的，能够入读名校则更好。去国外留学，除了可扩大自己的见识外，最重要的是可以学会照顾自己。在国外，没有人照顾你一日三餐，没有人给你洗衣、烫衣、换床单、换证件、开银行户口。这些虽然是很简单的事情，但如你仍然与父母同住，那么便不能提升自我照顾的能力。

如果你的学费可以由公司支付，应尽量利用这个福利。如果是利用辛苦存来的钱，那么就要算算这项投资的回报，毕竟硕士学位不是一个必需品。很多同学报读硕士课程是基于心理需要多于一切，对高学历有情结及迷信。不菲的学费，再加上一两年的时间，其实可以有其他更好的用途，例如给孩子做教育基金。

再者，现实社会中真正需要高学历的工作很少。有高的学历，有时反而是找工作的障碍，尤其是失业时，更难找份糊口的工作，因为人家会觉得你学历高，留不住。而学历越高，你对自己的收入要求亦会越高，憧憬社会对自己的尊重和给予的回报亦越高。如果现实世界与自己的期望不一致，也找不到一份合乎身份的工作，衣食住行便会捉襟见肘。于是你心理上可能会接受不了，甚至会产生反社会情绪。

总括而言，报读硕士课程前应了解报读的目的、衡量自己的财政承担能力及必要性。