干涸河床密布暗示昔日波涛汹涌

1976年，NASA向火星发射了“海盗1”号和“海盗2”号行星际自动站，自动站在火星表面实现了软着陆，并首次传回火星表面的电视传真图像，科学家们根据这些传真照片坚信，今天的火星是一颗多沙尘而干燥的行星，其表面留下的这些纵横交错干涸的古老河床和水流冲刷形成的峡谷表明，火星上某个时候曾经有过水，而且水量充沛。从获得第一批火星照片的几十年来，随着对火星的深入考察，不仅在火星的大气中发现水的痕迹，而且在火星两极发现由冰和固态二氧化碳组成的极冠。那么，昔日火星峡谷中和大流河川中曾经波涛汹涌的水跑到哪里去了？

图7：火星表面布满干涸的沟壑和峡谷，这是昔日湍急的水流冲刷形成的。

今天，科学家们发现，在火星地表铁锈色沙层的下方隐藏着科学上真正的意外发现——在火星最寒冷地区一米多深的红岩和红沙的地下埋藏着丰富的冰冻水。

2002年2月，运行在火星轨道上的美国“火星俄底修斯”号探测器的γ分光计和其他仪器启动工作，它们的火星使命就是寻找火星上的水。这些仪器刚刚开始工作就使天文学家和宇宙地质学家欣喜若狂——这些仪器传回的信号证明，在火星的地下蕴藏着数量极大的氢——这只说明一点：那里有水！

图8：美国探测器在火星上一个大撞击坑的底部发现固态水。

NASA科学家从2002年2月就开始根据“火星俄底修斯”号探测器传回的数据绘制出氢（即水分子氢）在火星南北半球的分布图。据初步估算，在火星地表土层的下方蕴藏着巨大的冰层，这个冰层的一半是由冰冻水组成，而另一半则是由二氧化碳组成。

美国天文学家拜尔专门从事“火星是否存在水”的问题研究，他认为，“火星俄底修斯”号探测器上的仪器传回火星上的冰冻水不在地表而在地下的信号，是一个非常出人意料的极其重要的事实，问题在于，借助照相机不可能发现火星地表以下的水，要想搞清在火星地下蕴藏着冰还是水，必需借助γ分光计和中子分光计，正巧在“火星俄底修斯”号探测器上安装有这两种仪器。