宏观经济学是以整个国民经济活动作为考察对象，研究社会总体经济问题以及相应的经济总量是如何决定及其变动的。
这一定义中包含以下几个内容。
（1）研究的对象：整个国民经济的活动。宏观经济学研究的不是经济中的单个个体，而是由这些个体所组成的整体。宏观经济学就是要研究整个经济的运行方式与规律，从整体上分析经济问题。
（2）解决的问题：资源的充分利用。宏观经济学把资源配置作为既定的，研究现有资源未能得到充分利用的原因，达到充分利用的途径，以及如何增长等问题。
（3）中心理论：国民收入决定论。宏观经济学把国民收入作为最基本的总量，以国民收入的决定为中心来研究资源利用问题，分析整个国民经济的运行。
（4）研究方法：总量分析。总量是指能反映整个经济运行状况的经济变量。如总投资是各个厂商的投资之和，总消费是各个居民户消费的总和。总量分析是研究这些总量的决定、变动及相互关系。
2.宏观经济学的基本内容
（1）国民收入决定理论。国民收入是衡量一个国家经济资源利用情况和整个国民经济状况的基本指标。国民收入决定理论就是要从总需求和总供给的角度出发，分析国民收入决定及其变动的规律。
（2）失业和通货膨胀理论。失业和通货膨胀是各国经济中最主要的问题。宏观经济学把失业和通货膨胀同国民收入联系起来，分析其原因，以便找到解决这两个问题的途径。
（3）经济增长。经济增长是国民收入的长期增加趋势。这一理论主要分析国民收入短期波动的原因，长期增长的源泉等问题，以期实现经济长期的稳定发展。
（4）国际经济。现实的经济都是开放的经济。国际经济理论要分析己国国民收入的决定与变动如何影响其他国家。同时也要分析开放经济下一国经济的调节问题。
（5）宏观经济政策。宏观经济学是为国家干预经济服务的。宏观经济理论要为这种干预提供理论依据。而宏观经济政策要为这种干预提供具体的措施。政策问题包括政策目标，即通过宏观经济政策的调节要达到什么目的；政策工具，即用什么具体方法来达到目的以及政策效应，即宏观经济政策对经济的作用。
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