天文典籍的编制和管理

在世界各古代文明中，中国古代保存的天象资料最为丰富和完备，这一点是举世公认的。这些古代天象资料主要是通过编成书籍的形式得以保存的。

中国古代最系统、最完整、记载资料最丰富的天文典籍当首推历代官史中的天文、律历、五行等志。自从司马迁“欲以究天人之际，通古今之变，成一家之言”（《报任少卿书》），作成中国古代第一部纪传体通史《史记》后，《史记》体例亦成为后世史官遵循的楷模，历代官史中的天文、律历、五行等志便是仿照《史记》“八书”中的律书、历书、天官书写成的。

天文志的内容一般包括该朝天文大事记、天文仪器的建造情况、天象记录以及天象对应的星占占辞和事验等，天文志是古代天象记录的主要来源。律历志（历志）的内容一般先叙述该朝与制定历法有关的大事，然后给出该朝主要历法的推步原理和基本数据，这些原理和数据是后人研究古代历法重要而且几乎是唯一的史料来源。五行志专述该朝灾异、祥瑞的情况，为各地灾异、祥瑞报告的汇总。

历代官史共二十五种，其中十八史有志，今将其中的天文、律历、五行等志的情况列表如下（如律与历分为二志，则只列历志）：

史记：历书，天官书

汉书：律历志，天文志

后汉书：律历志，天文志，五行志

晋书：天文志，律历志，五行志

宋书：历志，天文志，符瑞志，五行志

南齐书：天文志，祥瑞志，五行志

魏书：天象志，律历志，灵征志

隋书：律历志，天文志，五行志

旧唐书：历志，天文志，五行志

新唐书：历志，天文志，五行志

旧五代史：天文志，历志，五行志

新五代史：司天考

宋史：天文志，五行志，律历志

辽史：历象志

金史：天文志，历志，五行志

元史：天文志，五行志，历志

明史：天文志，五行志，历志

清史稿：天文志，灾异志，时宪志

历代官史中的天文、律历、五行等志中保存的天文历法史料以其正统性、完备性见长，除此之外，其他有关书籍中保存的天文史料对于我们全面了解天文历法在古代的真实情形也很有帮助。这些典籍根据它们各自的特点可分为三大类：一是上古经史类，包括《尚书》、《周礼》、《诗经》、《春秋》、《国语》、《吕氏春秋》等等，这些典籍中保存的天文史料对我们研究天文学早期的发生、发展具有重要意义。二是个人著述类，这类典籍有东汉张衡的《灵宪》、唐李淳风的《乙巳占》、唐瞿昙悉达的《开元占经》、唐王希明的《步天歌》、北宋沈括《梦溪笔谈》中有关天文的章节等。明末西洋天文学来华之后，明清两代个人天文著述大大增加，在此不能一一枚举。三是古代由官方组织编撰的天文著作和大型类书中的天文历法部分，如宋王应麟所辑《玉海》分二十二门，其中第一门天文共五卷，第二门律历共六卷。官方组织编撰专门的天文著作主要始于明末（当然历代官史中天文、律历、五行等志的编撰也是一种政府行为），如明徐光启主持编撰的《崇祯历书》，清康熙御定的《灵台仪象志》、《历象考成》，清乾隆御定的《仪象考成》等等。

与对天文仪器的管理一样，天文典籍在中国古代原则上一直处于“禁书”的状态，非专业人员不得阅读。但是针对官修史书中的天文志和律历志，则一直处于比较暧昧的状态，因为朝廷毕竟不能禁止读书人阅读《史记》、《汉书》。由于中国古代天文学的官方垄断经营的性质，给天文典籍文献的保存也带来正反两个方面的影响。一方面由于官方大量人力物力的投入，使得天文文献得到大量保存；另一方面，由于官方禁止私人自学天文和拥有天文著作，许多天文文献的保存渠道少而窄，缺乏广泛传播和流通的途径，减少了被保存的机会。事实上，由于官方的集中保存，常常因为战乱和火灾等原因使得很多天文典籍毁于一旦。