微观经济学和宏观经济学是西方经济学中互为前提、彼此补充的两个分支学科。经济学的目的是要实现社会经济福利的最大化，为了达到这一目的，既要实现资源的最优配置，又要实现资源的充分利用。微观经济学在假定资源已实现充分利用的前提下分析如何达到资源的最优配置问题；宏观经济学在假定资源已实现最优配置的前提下分析如何达到资源的充分利用的问题。它们从不同的角度分析社会经济问题。从这一意义上说，微观经济学与宏观经济学不是相互排斥的，而是相互补充的。它们共同组成经济学的基本原理。
微观经济学是宏观经济学的基础。整个经济是单个经济单位的总和，总量分析建立在个量分析的基础之上。也正因为如此，宏观经济学的许多理论是建立在微观经济学理论的基础上的。例如，对整个社会消费的分析是以分析单个消费者的消费行为的理论为基础的，对整个社会的投资的分析也是以单个企业的投资行为分析为基础的。
但是，西方经济学之所以有微观、宏观之分，主要是因为经济目标与分析方法有着明显差异。微观经济学以经济资源的最佳配置为目标，采取个量分析方法，而假定资源利用问题已解决；宏观经济学以经济资源的有效利用为目标，采取总量的分析方法，而假定资源配置问题已解决。正是由于分析问题的角度不同，因而有些问题从微观经济学的角度看可行或有效，但从宏观经济学的角度看却不行或无效；反过来也如此。例如，从微观经济学角度来看，企业实行低工资，成本降低了，市场竞争力增强了，是好事。但从宏观经济学角度来看，若所有企业都降低工资，则原来实行低工资的企业就失去了竞争力，而且工人整体收入也降低了，不但影响了政府的所得税，还影响了全社会的消费、储蓄和投资，影响了社会总需求。
总之，微观经济学和宏观经济学之间的关系可以比喻为树木和森林的关系，所有的经济总量都是由经济个量加总而成，孤立地考察就会只见树木不见森林。对同一个经济现象，从一个角度看是宏观经济问题，从另一个角度看又是微观经济问题，全面考察才不至于偏颇。所以，近些年来，当代西方经济学出现了微观经济学宏观化、宏观经济学微观化的趋势。
应该指出的是，微观经济学和宏观经济学是西方经济学中的基本原理，其他的经济学分支，如管理经济学、国际经济学、发展经济学、财政学、货币银行学、区域经济学、人口经济学，等等，都是在这一基础之上发展而来的，是微观经济学和宏观经济学在其他领域中的具体运用。因此，我们学习西方经济学，应该从微观经济学和宏观经济学入手。
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