稀土有“工业维生素”的美称。稀土元素氧化物是指元素周期表中原子序数为57到71的15种镧系元素氧化物，以及与镧系元素化学性质相似的钪和钇共17种元素的氧化物。我国稀土产业经过近50年的开发建设，已初步形成了完整的稀土资源开发、冶炼加工和市场应用的工业体系。目前，中国稀土占据着几个世界第一：储量世界第一，生产规模世界第一，出口量世界第一。中国稀土产量的60%用于出口，占国际贸易63%以上，而且中国是世界上惟一大量供应不同等级、不同品种稀土产品的国家。中国稀土出口仍以每年5%的速度递增，出口地也从最早的日本和美国激增到73个国家和地区。但是，从1990年到2005年，中国稀土的出口量增长近10倍，但平均价格却下降约40%。西方发达国家纷纷大量进口中国稀土矿加以囤积，美国、澳大利亚、加拿大等部分拥有稀土矿的国家限制或停止开发本国的稀土矿，转而从中国进口进行战略储备。日本也宣布将铟、铂及稀土三种资源列入储备对象，扩大了稀有金属品种的储备范围。
中国大规模出口战略矿产稀土在很大程度上是因为国内缺乏相应的应用技术。中国稀土学会副秘书长张安文说，在稀土技术的前三个环节，选矿冶炼、分离和稀土材料上，中国的技术都不落后，甚至有些技术是国际领先的，但是在最后一个环节材料延伸上，中国还有相当大的差距。以医疗器材核磁共振设备为例，核磁共振最关键的材料就是稀土，一台设备要用一吨稀土。2005年中国稀土出口一吨十几万元，因为提纯技术不一样，日本就能卖到七八十万元。一台核磁共振设备需要几百万元人民币。，“一进一出，大钱都是人家赚了”。张安文说。
内蒙古包头市世界最大的稀土产区。包头稀土开发区的一位官员说，除了能够生产稀土原料和部分低端产品外，号称“拥有科研开发机构上百个，集中了全国1/3稀土科研人员”的包头，在高精尖稀土的具体应用上乏善可陈。稀土电池的开发，几年来一直在实验室和生产线之间徘徊不前。他说：“如果把稀土的利用看做是10个环节的话，那么包头能够完成的，不到3个环节，包头的确垄断了稀土资源，但是连初加工的环节也不能垄断”。
包头市一度试图通过建设稀土高新区，吸引外资换取技术，然而事与愿违。在包头稀土高新区注册的45家稀土核心企业中，合资公司超过10家。但这些合资企业在包头往往只做整个稀土流程的前段，深加工是将半成品出口到国外的母工厂完成的，再次返回来的已经是价格奇高的制成品了。“法国的企业还好一点，他们会给你一点初级技术；而日本的企业，根本就不会放一点技术给我们”，上述包头稀土开发区官员说。在包头稀土高新区注册的日本昭和、三德和美国OEC等世界稀土加工业巨头获得了中国的市场，但中国企业却没有通过合资获得核心的技术。从包头稀土产业的现状分析，对外直接投资给东道国带来的技术溢出效应失效了，市场没有换到技术。
近年来，中国政府逐渐意识到了这一问题。2011年5月19日，国务院发布了共有22项条款的《关于促进稀土行业持续健康发展的若干意见》（以下简称稀土“国22条”），系统地提出了未来几年稀土行业资源整合、进出口转变与战略储备的各项措施，标志着一直以来备受业界关注的有关稀土行业发展的最权威、最全面的国家产业政策正式出炉。稀土“国22条”指出我国将用1～2年时间，基本形成以大型企业为主导的稀土行业格局；再用3年左右时间，形成合理开发、有序生产、高效利用、技术先进、集约发展的稀土行业持续健康发展格局。同时，国家对稀土的出口控制也更加严格，如2010年全年的稀土出口配额为3.03万吨，相比2009年减少近40%。稀土“国22条”还首次将稀土金属、氧化物、盐类和稀土铁合金等稀土初级产品出口，纳入稀土出口配额管制范围内。同时，稀土资源税将再度大幅提高，可通过提高税费来增加稀土在国内的价值。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
