在本章中，先从最简单的宏观经济入手，只考虑产品市场，因此这时的均衡产出就等同于均衡收入，本章所称的均衡产出和均衡收入可以完全互换使用。假设货币市场是外生给定的，从而利率也由外在力量决定，投资也就成为一个外生变量。此外，本章主要研究宏观经济的短期情形，假定资本总量稳定，技术水平变化缓慢，因此总供给也是一个外生变量，只要有需求，经济社会就会以不变的价格提供相应的产品。在其后的章节中，我们会逐渐地放松这些假定，逐步接近实际经济。
总需求（Aggregate Demand，AD）是指整个经济社会中对产品和劳务的需求总量。在包含家庭、企业、政府和对外贸易部门的四部门经济中，总需求分为消费需求（消费支出，C）、投资需求（投资支出，I）、政府购买（G）和净出口需求（NX）。这时，总需求由下式决定：
当经济中产出量等于总需求时，产出处于均衡水平，即当
满足时，整个经济处于均衡产出水平，这时的产出称为均衡产出或均衡收入。
当总需求与产出不相等时，企业的存货会出现意外的增加或减少，即出现非计划的存货投资或非计划的存货负投资。存货投资定义为：
当IU＞0时，经济中产出大于总需求，出现非计划存货投资；当IU＜0时，产出小于总需求，出现非计划存货负投资。
只要IU≠0，经济就出现扩张或收缩，直到非计划存货投资为零，存货投资达到合意的水平为止，这时经济也达到均衡状态。
这里，需要注意两个问题。一是上面提到的消费、投资等是指计划消费、计划投资，或者称为意愿消费、意愿投资，是家庭想要有的消费量和企业想要有的投资量，都是事前值，与国民收入核算中的消费和投资概念不同。二是均衡概念，要理解为经济发展变化的方向、趋势，意味着当这种状态没有达到时，经济中自发的力量会趋向这一状态，而当这种状态达到时，其他条件不变的情况下，经济主体没有动机改变这种状态。经济社会中的实际收入完全可能与均衡收入不同，但只要二者存在差异，经济中自发力量就会起作用，推动它回到均衡状态。
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