在当今世界，存在着社会主义和资本主义两种基本的社会经济制度。资本主义经历了四五百年的发展历史，形成了七八个资本主义发达国家。社会主义是一种新生的社会经济制度，由于它是在资本主义不发达国家的社会基础上通过革命和建设而确立的一种新型社会经济制度，所以，它还是一种不完全、不成熟的社会主义社会，同马克思主义关于科学社会主义理论的原则和要求还有很大的差距。中国通过总结传统社会主义发展的历史经验，在20世纪80年代前后，提出了社会主义初级阶段的理论，确立了改革开放的总方针，明确了建立社会主义市场经济体制的改革目标，逐步探索和形成了一条建设有中国特色社会主义的道路。这是邓小平和我们党把马克思主义中国化的社会主义发展道路。实践已经并将进一步证明，这是符合在不发达国家进行社会主义革命和建设的规律的。中国在改革开放以来所取得的社会主义建设的持续、协调和稳定发展之所以为世人所公认，其道理也就在于此。
和平与发展是当代世界的两大主题。所以，在地球上就必然存在着社会主义和资本主义两种社会制度的和平相处与竞争。正是由于这两种社会制度的和平相处与激烈竞争，推动着社会生产力和科学技术的迅速发展，迎接着科技型经济时代的早日到来。
回顾20世纪的历史，自从俄国十月社会主义革命以来，逐渐形成了社会主义和资本主义两大体系。这两大体系既存在着针锋相对的斗争，也有过合作的经历。在俄国“十月革命”胜利后，从1918年开始，英、美、法、日等帝国主义国家曾经以“协约国”名义组织向苏维埃俄国先后发动了三次进攻，企图将社会主义扼杀在摇篮里，结果均以失败告终。第一次世界大战结束，帝国主义国家为了重新瓜分世界，建立了凡尔赛——华盛顿体系，其目的就是要维护它们的既得利益，反对和企图摧毁苏维埃政权，镇压各国革命运动和民族解放运动。第二次世界大战期间，德、意、日等法西斯国家结成“轴心国”，企图消灭苏联，同时也反对英、美、法、中诸国，从而促使苏联和英、美、中、法等国结成了反法西斯同盟，最终以法西斯帝国的失败而告终。在第二次世界大战胜利后，前苏联于1955年组建了“华沙条约”组织，总部设在莫斯科，以与美、英为首的“北大西洋公约”组织相抗衡。于是形成了所谓“冷战”时期两大组织体系相抗衡的局面。
20世纪的历史表明，社会主义和资本主义两种社会制度尽管存在着根本矛盾和斗争、存在着合作和对抗，但在国与国之间仍然是可以和平相处的。它们之间，既存在着竞争，又可以进行合作，虽说不是一帆风顺，但总是时紧时松地向前发展着。和平相处是竞争和合作的前提条件，而竞争和合作又可以成为推动经济社会发展的动力。
由此可见，在当代，社会主义和资本主义两种社会制度的和平相处与竞争，可以推动区域经济的发展和经济全球化；同时随着社会生产力和科学技术的迅速发展，通过国际经济贸易和科学技术的交流，实现优势互补，从而可以逐步解决国家和地区之间经济的协调发展，促进发展中国家实现工业化和现代化。这样，就会有利于推动科技型经济时代的形成和发展。
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