当代世界范围内跨国性的政治经济问题的一般规律和具体机制，构成了国际政治经济学研究的基本内容。各政治经济体彼此间的相互作用及形成的世界格局和国际秩序，构成了国际政治经济学的主要研究对象。当然，国际政治经济学的研究范围延伸到国际政治和世界经济中各个基本构成要素本身。跨国层次和国家层面是国际政治经济学研究的两个主要纬度。因此，国际政治经济的一般规律和具体机制可以进一步作如下表述：
首先，国际政治经济范畴及相互作用和相互影响的关系有其规律性。国际政治经济学正是要研究表现在世界范围内各种纷繁复杂的政治经济现象背后的本质和原理。这种研究的切入点可以是国际政治经济体本身，也可以是国际政治经济问题的行为表象和内在机理，或者彼此之间的有机联系和作用关系。
其次，国际政治经济体系、结构或秩序在运动中又呈现出特殊的形成和发展机制。这种具体的功能机制不是孤立地、绝对地发挥作用，也不是在特定意志的压迫或诱导下被动地执行职责，而是在不断变化、充满不确定性的国际政治经济环境里，在各政治经济体及它们之间的关系所形成的约束条件下，按照所谓“历史路径”的具体形态发展演进。
最后，在研究国际政治经济的一般规律和具体机制时需要注意正确处理整体与局部、静态与动态、普遍与特殊的逻辑关系。作为国际政治经济学研究，它所涉及的绝不仅仅是国际政治或国际经济问题，也不是简单地关于政治或经济的历史学分析，更不会是针对某个特殊政治经济事件的案例性研究。我们要研究的是，世界作为一个整体的前提下，国际政治经济的形成（时间节点）、发展（时间序列）及其相互关系，研究世界范围内政治经济体的系统性作用和影响。
用一个比喻来结束本节关于国际政治经济学的界定。历史的发展在理论上应当像一个水波不兴的湖面，而实际上各种各样的政治经济事件就像无数个小石子不断地被投入到湖水中，但是它们不是同一时间被扔进去，而是在不同时刻、从不同角度用不同力量投入到湖中。所谓一石激起千层浪，无数个石头则激起千万层浪。因此，涟漪绵绵、波浪滔滔甚至是巨浪滔天才是真实的世界政治经济的发展史。而在这个充满动荡和不确定性的历史湖泊中，国际政治经济学研究的问题就好比是：为什么有石头被丢入湖里，这个石头是激起几个水泡呢还是引发惊涛骇浪，不同石头引起的水波之间有没有引致更进一步的碰撞和激荡，以及各种石子引起的波浪最终如何平息等等。
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