【摘要】：航次租船合同应当书面订立。航次租船合同虽名为租船合同，但它基本上不具有租赁合同的性质，它支付的是运费而不是租金，它的实质是承租人订购一定的舱位并由出租人来承运货物，因此我国《海商法》将其规定在第四章“海上货物运输合同”中，而不是第六章“船舶租用合同”中。《海商法》第四章的其他规定，仅在航次租船合同没有约定或者没有不同约定时，方才适用于航次租船合同的出租人和承租人。
一、航次租船合同的概念与特征
航次租船合同(Voyage Charter Party)，亦称航程租船合同，是指船舶出租人向承租人提供船舶的全部或部分舱位，装运约定的货物，从一港运至另一港，由承租人支付约定运费的合同。航次租船合同应当书面订立。
航次租船合同虽名为租船合同，但它基本上不具有租赁合同的性质，它支付的是运费而不是租金，它的实质是承租人订购一定的舱位并由出租人来承运货物，因此我国《海商法》将其规定在第四章“海上货物运输合同”中，而不是第六章“船舶租用合同”中。不过，虽然航次租船合同属于运输合同，但它有别于班轮运输合同，除了适航和不作不合理绕航的强制义务外，出租人与承租人的权利义务关系由其自由约定。《海商法》第四章的其他规定，仅在航次租船合同没有约定或者没有不同约定时，方才适用于航次租船合同的出租人和承租人。
航次租船合同的主要特征有：(1)航次租船合同一般都有完整的合同格式，比较系统地规定出租人和承租人的权利和义务；(2)有关航次租船合同的法律规定多为任意性规范，仅在合同没有约定的情况下适用，故合同当事人的订约自由度较大；(3)航次租船合同一般都有装卸时间、滞期费、速遣费的约定；(4)提单在航次租船合同下的作用与班轮运输不同，航次租船合同下签发的提单，在承租人手里仅仅作为货物的收据和物权凭证。承租人和出租人的权利义务依据租船合同约定。(45)
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