合同权利义务终止的原因

第一节　合同的权利义务终止概述

一、合同的权利义务终止的概念及法定事由

合同作为确立特定当事人之间的法律上的权利、义务的一种法律关系，必然是有期限的，它不可能永续存在。这亦是探讨合同权利义务终止的理由。

所谓合同权利义务的终止，即合同的终止，也可称为合同的消灭，它是指基于一定法定事由的出现，导致合同权利、义务归于消灭。但此处仅限于依法成立的合同，如合同未成立及无效合同不存在终止问题。

合同一经成立并生效，当事人就必须严格依约履行自己的合同义务，以享有相应的合同权利。但这不是说合同当事人就只能被动的、机械的执行合同，相反，当事人亦可依法以其他方式使合同的权利、义务终止。合同终止的原因可归为三类：第一，基于当事人的意思表示，如免除、合同的解除等。我国《合同法》特别强调了合同法律关系的确立必须尊重当事人的意思，亦即理论上所称意思自治原则（《合同法》第4条）。因而，这也是合同的权利、义务终止的主要原因之一。第二，基于合同目的消灭。如：清偿、混同等。第三，基于法律的直接规定。

本章我们只讨论根据我国《合同法》第91条的规定，导致合同的权利、义务终止的7种法定事由中的5种：清偿、抵消、提存、免除、混同。至于另两种：其一，解除，直接参看本书第十章详述。其二，法律规定或当事人约定终止的其他情形。前者，如《合同法》第68条的规定，又如合同因仲裁裁决或人民法院的判决而终止；而后者因主要涉及当事人的意思表示，亦不作讨论。

二、合同的权利义务与合同的变更、合同效力停止

合同的权利义务终止与合同的变更、合同效力停止是不同的。

合同的变更的内容，直接参看本书第九章。在此作简要区别：合同的变更，只涉及合同内容要素的改变，因而合同的效力仍然存在，合同的权利、义务本身虽发生了改变，但主体依然是原合同的当事人。当然，有的学者将合同当事人主体的改变也称之为合同的变更，是为广义的合同变更，但本书并不认同此观点。而合同的权利、义务终止则是消灭了既存合同的权利、义务关系，更重要的是原合同当事人不再是该合同的主体，亦不受该合同法律关系的约束。但合同或法律有特别规定的除外，如《合同法》第92条、第98条的规定。

合同效力的停止与合同的权利、义务终止也不同。合同效力的停止，是指债务人基于某种法定的抗辩权，而停止履行义务，导致合同效力的暂时停止，也可称之为中止履行合同，因它并未消灭合同关系。如《合同法》第68条规定的情形。而合同的权利义务终止，则是消灭了合同关系。

三、合同的权利义务终止的法律后果

根据《合同法》第91条的规定，合同的权利义务终止后，合同关系即不复存在。同时，主合同相关的从权利也应归于消灭，如抵押权等担保权利、违约金权利、利息等。但亦有例外。总体而言，合同权利义务终止将产生如下法律后果：

（一）合同关系及合同权利、义务归于消灭

这是合同权利义务终止的最重要法律后果。合同一旦终止，合同当事人亦不再受合同权利、义务关系的约束，不需再依合同履行义务，当然亦不能享有相应权利。

（二）后合同义务

有学者提出“后合同义务”这一观点，笔者深表赞同。但此处它不仅指《合同法》第92条，即“合同的权利义务终止后，当事人应当遵循诚实信用原则，根据交易习惯履行通知、协助、保密等义务”。还指第98条“合同的权利、义务终止，不影响合同中结算和清理条款的效力”。这意味着合同终止后，并不是合同当事人之间就不会存在任何权利、义务关系。比如：商品交易中，一方对掌握的另一方的商业秘密等，负有不得扩散、保密的义务。具体而言，有如下4种后合同义务：第一，通知义务；第二，协助义务；第三，保密义务；第四，原合同中结算和清理条款应继续履行的义务。

（三）解除合同的责任

合同解除也是合同终止的法定事由，但合同解除并不等于当事人之间无任何权利义务关系。事实上恰好相反，合同解除可能将引起其他法律责任的，因而原合同当事人仍应依法承担相关的法律责任。对于此问题，本书第十章已详述。亦可参见《合同法》第97条的规定。