恒星的一生

恒星的一生

星云中有一种是“超新星遗迹”，它是重质量恒星生命末期爆发的一种现象。恒星就是以这种绚烂的方式结束了漫长的一生，重新化归宇宙尘埃和气体。待到一定时间后，这些尘埃和气体又会组成新的恒星，成为宇宙生生不息的生命延续所在。

天文学家建立的恒星演化过程理论模型大体如此。宇宙中的星际物质形成一片一片的星云，这些星际物质的成分主要是氢、氦等，星际物质受到重力的引力，慢慢地聚集在一起，同时温度也渐渐升高。温度越高，原子与分子运动的速率也越快，这种倾向抗衡了重力坍缩的继续进行，有时甚至能把星云打散。但是，重力坍缩最终会使这些星际物质变成恒星。

恒星形成以后，它的一生仿如人类的一生一样，经历四个时期：恒星的诞生（新生与婴儿期）、主序带恒星的演化（青年与壮年期）、后主序带恒星的演化（老年期）、恒星的归宿（死亡）。直到下一个诞生的来临。

金牛座中的蟹状星云

宇宙中的恒星数以万亿计，大小形状各不相同，导致它们的生命结局也不一样。和太阳大小类似的恒星属于恒星家族中的中小号成员，这种质量的恒星演化到生命的末期，会变成一个白矮星，例如昴宿星团中的白矮星，默默地发光，逐渐变得暗淡无光，最后成为一个死掉的星球。

恒星演化过程

而另一些比太阳质量大得多的恒星，称为“重质量恒星”，它们的结局更激烈。质量越大引力越大，恒星释放的能量更多更快，所以重质量恒星的寿命一般比小恒星要短得多。在生命的末期，引力越来越大，恒星内部不再有核融合反应，无法释放能量出来抵御引力引起的外部坍缩，所以只能不断地往内收缩。收缩到再也无法收缩的时候，组成星球的元素的那些原子会受到不断挤压。原子内的电子被挤压到原子核中，与原子核内带正电的质子形成中子，整个星球将经历“超新星爆炸”，将恒星本身炸碎，在中心残留下一个中子星。如果重力坍缩还在继续，中子星又将会怎么样呢？对此问题科学家很伤脑筋，只能用“重力完全坍缩的星球”这样的描述性词语来替代这种现象。

宇宙中数以万亿计的恒星