独出特有的原创节目

二、独出特有的原创节目

HBO持续的成功依赖于它始终保持对手难以匹敌的高质量节目。频道初创时，HBO的这一优势主要是通过播放新近电影来实现的。但是，当音像制品、电影和其他电视节目秀日益普及时，HBO原先的独特优势遭到了前所未有的挑战。

1995年，阿尔布雷希特开始掌管HBO原创部门。此时，美国电视业的竞争进入白热化阶段，像《六人行》这样广受欢迎的情景剧在电视界大行其道，阿尔布雷希特意识到，HBO也需要一个真正的“长大”方案，靠播放新近电影来驱动订户的模式是不可持续的，与其花费大把的经费购买独家播映权及音像制品播放权，不如提高造血功能，加强原创节目的制作能力，依靠自制热门剧集使自己变成一个从订户“偶尔使用”到“经常使用”的影视剧频道。于是，HBO开始计划制作能给人以原创和新鲜感的、在别的频道看不到的电视系列剧。

早在20世纪80年代初期，HBO就已经开始制作自己的节目。如1983年推出了第一部自制电影《泰瑞福克斯的故事》，之后以一月一部的速度制作低成本的电视电影。但是，真正从激烈的自制情景剧市场竞争中脱颖而出，后来成为HBO总裁的阿尔布雷希特发挥了不可替代的作用，他鼓励创作自由，充分尊重每个作者独一无二的创作原则，对导演抱以完全信任，对他们全权委任制片、编剧、挑选演员等工作。在他的领导下，HBO成了一个没有界限的自由国度：粗口、暴力和性，一律绿灯放行。

《欲望都市》的制作人达伦·斯塔尔最初想与ABC电视网合作，但HBO更加自由的氛围使他选择了HBO。1998年首播时，《欲望都市》被《今日美国》评为美国电视史上的十大转折点之一。

《黑道家族》的剧作者大卫·彻思先找的是FOX电视网，FOX也买了前六集的剧本，但看过之后就没了下文，使彻思希望与FOX达成交易、继续创作更多剧集的愿望最终落空。FOX的管理层不相信一个从父亲手中接过黑帮生意的男人，开始经历中年危机，转而向心理医生寻求治疗的故事会成为一个轰动性的节目。但是，阿尔布雷希特非常喜欢这个剧本，尽管该剧的试播剧集反响比较一般，他仍然支持彻思继续制作。“在HBO，我们从来不会问这个问题：它会大热吗？我们只会问：它足够好吗？”最终，结合了亲情元素和黑帮元素这两个好莱坞最古老公式的《黑道家族》让“HBO制作”成为一个“前卫”、“酷”、“高质量”的品牌。

在《欲望都市》和《黑道家族》大获成功后，HBO开始进入大制作的新领域。为了让HBO领先对手，阿尔布雷希特把HBO的节目预算增加至10亿美元，比1998年翻了一番。其中的一半仍用来从好莱坞的片厂购买电影版权，另一半则全部投入到原创部门的制作中去。2001年，HBO投入1.25亿美元拍摄《兄弟连》，这是HBO历史上最大的制作，也是电视史上最为昂贵的制作之一。

与全国电视网上经常出现的超长剧集相比，HBO追求剧集的短小精悍，《黑道家族》一年只制作13集，而全国电视网的系列剧通常是22集。剧集短意味着可以有更多的制作时间和预算，从而可以保证HBO剧集的高质量。整体上来看，HBO的剧集更前沿，剧本更优秀，演技也更出众。2004年，HBO的系列剧在金球奖上的提名高达20个，几乎是四大电视网中任何一家的两倍，最终获得7个奖项，而全国电视网中只有FOX和CBS各获得一个奖项。就这样，电视剧集取代了电影，成为HBO节目单中含金量最高的内容，与竞争对手明显地区别开来。