从塔夫脱到胡佛

二、渐进：从塔夫脱到胡佛

图片说明：美国第27位总统威廉·霍华德·塔夫脱历史上第一位举办定期政府记者招待会的总统。

威廉·霍华德·塔夫脱是第一位举办定期记者招待会的总统。当陆军部长时,塔夫脱和新闻界保持了密切的关系,随时接受记者的采访。《纽约时报》驻华盛顿记者奥斯卡·金·戴维斯在回忆录中说,当这位心宽体胖的人还是陆军部长时,“采访塔夫脱”是“记者们最喜欢干的事”,“他似乎同意华盛顿的记者们不断向政府官员们提出的看法,即政府的事也是公众的事,所有这些事,除了个别例外,公众都有权知道”。塔夫脱上台后,新闻秘书立即宣布总统不会象他担任陆军部长时那样频繁地接见记者。塔夫脱进入白宫仅仅一个月,记者们就表示他们对总统有意隐瞒消息的做法很不满,随后便以撰写更多的批评报道作为报复。通常的新闻来源被切断了,于是记者们不得不转向别处,而这“别处”包括“反对塔夫脱的阵营”。反对当局的新闻很快在报纸上占据了更为突出的地位。由于白宫拒绝预先提供有关计划和政策的情况,新闻界通常从诋毁塔夫脱的人那里听到有关行政机关的消息,从而重新制造了总统新闻发布会所力图纠正的那种形势。同时,泄露消息的情况也开始在白宫发生。尽管许多这类未经授权擅自行动的人无疑认为他们是在帮助一位毫无必要疏远新闻界的总统,然而另一些向记者透露消息的人却是有个人动机的、有时是报复性的。不管是哪种情况,他们的消息一般给政府带来的是弊多利少。尽管如此,最应该对这种泄露负责的还是总统。他对新闻事件的冷淡态度导致白宫人员的信誉下降,而由于他们不愿向记者提供消息,使得记者不得不寻找非正式的消息来源。

塔夫脱对待新闻界的恶劣态度,使他失去了控制白宫新闻发布的主动权,并使总统同公众的关系受到消极影响。为挽救这一颓势,塔夫脱规定每周举行两次定期的记者招待会,成为历史上第一位定期举行记者招待会的总统。塔夫脱的考虑主要有两个方面：一方面是为了改变前任西奥多·罗斯福执政后期与新闻界的不和谐关系,另一方面则是为了避免自己接受频繁的个别采访。但在一次记者招待会上,塔夫脱与记者发生了激烈的争论,随后不久,定期记者招待会制度宣告流产,塔夫脱改向他的家族报纸《辛辛那提明星时报》提供消息。

1913年上台的威尔逊总统为改善与新闻界的关系,宣布他将定期举行记者招待会。根据威尔逊的设想,总统将定期会见记者,把自己的想法表达给公众,并回答记者提出的公众关心的问题。在威尔逊任内,记者招待会经历了曲折的发展：开始的21个月中,恢复了记者招待会的定期制度,每周举行两次,一般在星期一和星期四的上午10点。以后,记者招待会的举办次数逐渐减少,从1914年12月起减少到每周一次,星期二上午举行。

威尔逊总统不擅长和记者沟通,其记者招待会现场气氛很差,新闻价值也不大。在上任初期的记者招待会上,威尔逊大多由自已主持和答问,但给记者的提问机会很少,自己回答时间很长,还经常和记者发生冲突。在某次记者招待会上,他挥拳锤打桌面,大喊道：“我到这来不是让报界开心的。……如果我那么做,就不得好死。”后来,威尔逊认为记者的问题侵犯了他的家庭隐私,记者的提问水平太差,考虑取消记者招待会,甚至设想设一个新闻局以取代记者招待会。到1915年,威尔逊以“卢西塔尼亚”事件为借口不再举行记者招待会。直到1916年底重新当选,威尔逊才开始重新会见记者,并表示将重新定期每周一次举办记者招待会,但事实上,此后记者们在记者招待会上与他的见面仅为3次。

在与公共信息委员会主任乔治·克里尔的一次谈话中,威尔逊谈到对记者招待会的看法：“那(指记者招待会)是浪费时间。我初到华盛顿时抱着这样的想法,认为同新闻界密切、真挚的关系是极为有益的。我对招待会的准备,细致程度不亚于任何一次授课,并就当时的任何重大问题无拘无束地、充分地发表看法。听众中有一些具有卓越才能的人,但是我很快发现多数人的兴趣在于个人的和琐碎的事情,而不是原则和政策。”但无论如何,对记者招待会制度自身发展而言,威尔逊总统首次提出了明确、具体的制度构想,并一度努力地亲自付诸于实践,为记者招待会制度的发展迈出重要的一步。

胡佛总统上任第二天就举行记者招待会,力图建立总统与记者的友好关系和沟通途径。一个月后,他在橄榄球球场演讲时宣布,新闻界讨论社会问题的绝对自由是美国自由的奠基石,新闻界是形成公众舆论的最重要的有效工具,他的最终愿望是向记者提供及时、准确和权威性的消息。但随后胡佛和媒体的关系恶化,媒体很难从政府记者招待会得到有用信息,于是出现了许多不利于政府的谬闻和谣传,其中反响较大的是《纽约世界报》的一则报道。该报花了1.2万美元买下了一个故事,指控内务部长雷·L·韦尔伯办公室发生了为出卖毫无价值的页岩油而进行的贿赂。尽管内务部长对此彻底否认,但《纽约世界报》还是把它作为一桩政府丑闻继续宣扬,引起了社会的普遍怀疑。记者保尔·安德森在1931年10月14日的《民族》杂志上把胡佛记者招待会称为“苦味的玩笑”,认为总统与新闻界的关系发展到“本世纪前所未有的程度,其特征是相互仇视、公开怀疑和各自备尝痛苦。尽管这种险恶现象的存在是毫无意义的,但在总统的言谈和其助手的行动中却时有流露,这势必在某些记者招待会上体现出来”。