在公共事务方面的知识沟

在公共事务方面的知识沟

研究者收集的一些其他类型的资料也证实了知识沟假说。知识沟假说的一个预言是,社会经济地位较高的人比经济地位较低的人更可能接触某类特定的信息(特别是关于公共事务和科技新闻的信息)。

图12．3展示的是收听罗斯福总统一次重要演讲的听众的社会经济地位细分图。这一柱形图表明,所处的经济地位越低,收听这一演讲的听众的数量也随之减少。这幅图本身已经为知识沟假说提供了一些依据。社会经济状况较差的人较少去听演讲,因此对该演讲的内容也就不甚了解。

总统竞选的辩论通常都是大选活动最精彩的部分,比如1996年总统宝座的角逐者克林顿(Bill Clinton)和多尔(Bob Dole)之间的辩论,或者如副总统候选人戈尔(Al Gore)和肯普(Jack Kemp)之间的辩论。由于辩论所具有的戏剧性、刺激性和独特性,这些辩论有可能克服影响人们参与选举活动的选择性接触和冷淡态度。

辩论有多种效果,但最直接的效果就在于增进了受众对总统候选人在各个问题上所持立场的了解。不过,有关1976年总统选举的研究表明,最愿意观看大选辩论的人往往就是较积极参与政治的人,而且这类人通常都是受教育水平较高的人(Bishop, Oldendick,& Tuchfarber, 1978)。研究结果表明,这些辩论的结果使得原来知识富有的人更加富有,而知识贫乏的人更加贫困。换言之,这些结果支持了知识沟扩大的假说。

格里芬(R. J. Griffin, 1987)在威斯康星州的西艾利斯市就能源问题做过一项固定样本的研究,在该研究中也有支持知识沟的证据。研究者发现,受教育水平较高的人主要是从报纸的能源报道中获知能源问题的知识,而受教育水平较低的人则主要是从电视上有关能源的广告节目中了解能源问题。这一发现提议,对于能源或类似的复杂问题,信息活动的策划者有必要针对不同的受众选择不同的媒介。

图12．3　按社会经济地位显示收听罗斯福总统广播演讲的听众

资料来源: Adapted from P．F. Lazarsfeld, Radio and the Printed Page (New York: Duell, Sloan and Pearce, 1940), p．28.