德不孤，必有邻

《说文解字》：“儒，柔也。术士之称。从‘人’，‘需’声。”用音近的“柔”字来解释“儒”，是声训的方法。这里的“柔”字表示安抚义，如《尚书》中说“柔远能迩”，就是说君主安抚远近。“怀柔”一词中的“柔”字就是这个意思。所以《儒行目录》中说：“儒之言优也、柔也，能安人，能服人。”

汉字中“需”作声旁的字往往与“儒”同音，如“濡（濡湿、浸润）”“孺（小孩子）”“襦（短袄）”“醹（醇厚的酒）”“蠕（虫类蠕动）”等。古人也用音同形近的“濡”字来解释“儒”，如《儒行目录》：“儒者，濡也。以先王之道，能濡其身。”“濡”是濡湿、浸润义，比喻儒者学习实践先王的道理，如浸润沐浴一般。

“儒”最初大概表示一种文化教育方面的官职，也指文化水平较高的学者。“儒”字是专门为此而造的字，所以出现得比较晚，甲骨文、金文中都没有这个字。孔子创立了儒家学派后，“儒”字就专门表示儒家、儒学了。

先秦时期，孔子创立的儒家学派本是“诸子百家”之一，与道家、墨家、法家、兵家等齐名。直至汉武帝时代，董仲舒倡导“罢黜百家，独尊儒术”，儒家思想才成为中国历史上最有影响力的意识形态，渗透进社会生活的方方面面，并由一代代学者继续发展壮大。“德不孤，必有邻”，董仲舒之后，北宋的周敦颐、程颐、程颢，南宋的朱熹、陆九渊，明朝的王阳明，都是在儒学发展史上发挥过重要作用的人物。

几千年来的儒学精髓主要记载于“十三经”。所谓“十三经”，包括《诗经》《尚书》《周礼》《仪礼》《礼记》《周易》《春秋左传》《春秋公羊传》《春秋榖梁传》《论语》《尔雅》《孝经》《孟子》，它们是从汉代《诗》《书》《礼》《易》《春秋》“五经”的基础上演变而来，到宋代才完全定型。

“十三经”卷帙浩繁，简言之，其中蕴含的儒家思想是一种进取、自律、达观的哲学。《论语》说：“人能弘道，非道弘人。”——做人要能够开拓事业、发扬精神，而不是借助某种事业和精神抬高自己。《礼记》说：“君子必慎其独也。”——一个人独处时务必小心谨慎，切莫因为没人看见就胡作非为。《孟子》说：“穷则独善其身，达则兼济天下。”——形势不利时便修身自好，一旦抓住机遇再以天下为己任，帮助身边人都成为有德行、有操守、能安居乐业的公民，为创造“大同”社会贡献力量。

儒学的最高境界是“君子”。君子不一定能把“十三经”倒背如流，但他一定能做到进取、自律和达观。

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