“祝”字的甲骨文字形，象一个人踞坐在供桌前，“祝”字的本义是祭祀时主持祈祷的人。《说文解字》：“祝，祭主赞词者。”祭祀中负责读赞词，也就是主持祈祷的意思。因为“祝”所宣读的赞词大都是美好的愿望，所以“祝”字又引申出祝福、祝愿之义，成了今天的常用义。
甲骨文的“祝” 金文的“祝” 小篆的“祝”
跟“祝”字形义相近的还有我们熟悉的“咒”字。“咒”字，古时写作“呪”，或从“言”，写作“詋”。“呪”字的本义也是祈祷，其实就是在“祝”字的基础上替换了形旁造出的字。后来，“呪”更多表示祈求神灵降祸于人，则跟“祝”字的意义相反了。佛教引入中国后，“呪”也被用作梵语dhāranī（陀罗尼）的意译，就是佛家念的咒语了。
“祝”在古代最初只是名词，表示一种神职人员，作为官名则称“太祝”。《周礼》云：“天子建天官，先六太：曰太宰、太宗、太史、太祝、太士、太卜，典司六典。”太祝在祭祀中迎神送神，念诵祷告之辞，祈求吉祥。
关于祷告的具体内容，还有“一曰顺祝，二曰年祝，三曰吉祝，四曰化祝，五曰瑞祝，六曰策祝”的说法。“顺祝”的功效是“顺丰年”，祈求天人和谐，事事平顺；“年祝”的功效是“求永贞”，祈求仁者长寿，享受天年；“吉祝”的功效是“祈福祥”，祈求五福齐全，行无不利；“化祝”的功效是“弭灾兵”，祈求消除灾祸，远离战火；“瑞祝”的功效是“逆时雨、宁风旱”，祈求气候稳定，避免旱涝；“策祝”的功效是“远罪病”，祈求无罪无过，无病无痛。
今天，“祝”在很多场合都已当作动词来使用。“祝你健康”“祝你幸福”“祝你一路平安”……这样的句子脱口而出。我们不需要通过神明就能表达心中的美好祝愿，互相“祝”福变成了人与人交往的常态。不过，现代社会，“祝”的分量也逐渐降低，多数人只把它当成一句客气话，忽视了“祝”的微言大义。如果大家了解到“祝”字本身具有的神性，再说出祝福的话语，是否就会觉得这份祝愿更隆重、更珍贵呢？
殷墟刻辞卜骨
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