点燃人类文明

“火”是一个象形字，象燃烧的火焰之形。“火”的古文字字形跟“山”非常接近，所以在古文字的识读中，人们常会把“火”跟“山”弄混。随着字形演变，“火”字两边的火苗简化为两点，中间的轮廓用撇捺两根线条代表，就成了小篆以后规范的字形，跟“山”就迥然不同了。

甲骨文的“火”         秦简的“火”            小篆的“火”

“火”字用作偏旁，在字的下方时常写作“灬”，比如“然”字，本义就是燃烧，后来假借作虚词，人们就在“然”字的基础上又添加“火”旁，造出“燃”字，来表示燃烧的意义。这样，“燃”字其实就是包含了两个“火”旁的字了。像这样重复添加形旁的例子在汉字中还有，一般都是本字被假借作他用，本义不再显明，就又添加形旁，造出新字表示其本义。比如“莫”字，表示日在草中，本义就是夜晚。后来“莫”字假借作虚词，就在其下又添加形旁“日”，造出“暮”字，表示夜晚的本义了。

小篆的“莫”

还有些字因为隶定时字形讹变，下部也写作“灬”，实际并不表示“火”，比如“燕”字和“魚（鱼）”字。它们下部的“灬”则是由原来的象形构件变来的。

小篆的“燕”      甲骨文的“魚”              金文的“魚”           小篆的“魚” 

火在人类进化史上扮演着至关重要的角色，用火照明、取暖、烹饪熟食的能力最终将人从动物中区分出来，开启了文明的征程。所以，传说中第一个教会人们用火的人在各民族历史上都享有极高的地位，古希腊神话里有普罗米修斯盗火的经典故事，中国古人则把“三皇”之首的“燧人氏”奉为“火祖”，后来又将其演绎为“火神”“火德真君”，至今各地仍有不少火神庙流传下来。

火能活人，亦能杀人。随着人与火的关系日趋密切，火逐渐应用于战争，谓之“火攻”，《孙子兵法》里还有专门的“火攻篇”。《墨子·非攻》记载，商汤讨伐夏桀之际，“天命融隆火于夏之城间西北之隅。”“融”即祝融，上古时期的“火正”，也是一位火神。这大概是中国历史上最早的一次火攻。还有战国时齐国将军田单大摆火牛阵、三国时东吴都督周瑜火烧赤壁，都是相当著名的火攻战例。当然，古人对火攻的残酷性也有所反思，《三国演义》中诸葛亮在盘蛇谷火烧藤甲军后，即垂泪而叹曰：“吾虽有功于社稷，必损寿矣。”

有趣的是，在中国人的语境里，火既是一种有形的存在，也可以是一种无形的存在。我们把生气称作“发火”，把人体某些功能失调称作“上火”，把调理上火症状称作“去火”。这些“火”固然是虚拟的，却也充分体现了古人感性而富于想象力的思维方式。

民国·溥儒《西游记图册》之火焰山