在现代汉语中，词的重叠形式非常丰富，尤其是单音词重叠为双音节形式尤为突出，作为一种构形的语法手段，重叠表达的语法范畴也是多中多样。但是，按照认知语言学的象似性原理来解释，重叠产生的语法范畴万变不离其宗，那就是“量增”，而在形式上的表现是后一重叠词不轻读，选择的是“中重”韵律模式。在现实生活中，我们会将两个或多个相同的物体归在一起，会在一段时间内重复相同的动作，会表达某种状态的程度的加深。若语言在词法和句法构造上用重叠或重复的形式去表达这些意义，我们就可以说这种结构是语言象似性导致的结果，体现了人们对客观世界物质经验的一种“临摹”。语言成分的重叠或重复显然增加了成分的数量，是语言形式复杂化的表现；而语言形式的“量增”，必然体现概念意义的“量增”，只是这种“量增”不一定是简单的数量的增加，体现的是一种范畴量的变化。由此产生了不同的语法意义。
不少学者早就注意到语言符号的这种“象似性”。Sapir（1921）就曾提及重叠含有“不证自明的象征性”。Lakoff& Johnson（1980）举例说，在英语里He ran and ran and ran and ran（他跑啊跑啊跑啊跑）跟He ran（他跑了）相比，前者表示的动作量更大；He is very very very tall（他非常非常非常高）跟He is very tall（他非常高）相比，前者表示的程度量更高。和英语不同的是，重叠在很多其他语言里不仅仅是一种临时的组合，而是一种语法化了的词法或句法机制。在相当多语言里，当重叠用于名词时单数会变为复数或表集合概念；用于动词时表示动作的持续或完成；用于形容词时表示性质状态的增强。
重叠作为一种语法手段，在汉语里非常普遍，首先关注并提出汉语重叠的象似性原理的是戴浩一，他（Tai 1993）将重叠象似动因定义为：语言表达形式的重叠（重复）对应于概念领域的重叠（重复）。
张敏（1997）立足类型学的视野指出，重叠象似机制并不仅仅体现在汉语里，在其他不少语言里也有所反映，尤其是在汉藏语系和台语系的语言里。根据他的考察，类似汉语里的形容词、量词和动词的重叠现象就出现在20多种语言里。其中分布最广的是形容词的重叠式，出现在哈尼语、白语、京语、怒语、畲语、阿昌语、苗语、纳西语、德昂语、壮语、佤语、仡佬语、黎语、瑶语、景颇语等语言里，表达的意义多半是程度的加深。量词重叠式的分布居次，出现在毛难语、白语、京语、怒语、阿昌语、苗语、纳西语、壮语、瑶语、佤语、景颇语等语言里，多含遍指义，数量结构的重叠则表示“逐一”、“依次”的意思。动词重叠式出现在拉祜语、白语、京语、畲语、德昂语、壮语、景颇语、瑶语等语言里，其形式多半是AA式和AABB式，前者多表示动作的连续、不停、重复进行等意义，后者多表示动作的反复出现。这些都是和汉语十分相像的。
此后，海内外学者对于汉语重叠象似动因的研究成果颇丰，研究表明，汉语大多数的量词（包括少数名词）、形容词（包括少数副词）、动词都有重叠形式，此外还包括名、动、形的叠结方式（单音词的两次重叠形式）。这些形式所表达的意义有一个共同点，即包含有某种非重叠式所不具备的量的观念。下面结合本专著讨论的汉语轻声辨义功能的主题，着重讨论单音量词（包括名词）的重叠、单音形容词（包括副词）的重叠，以及单音名、动、形的叠结现象。关于动词的重叠将在下一节集中讨论。
（一）单音量词（包括名词）的重叠
陆俭明（1986）在讨论汉语周遍性主语句时指出，有一类形式就是通过重叠量词来强调主语所指的周遍性，周遍性在逻辑上往往指“全量”，当然肯定不止一个，这就意味着“量增”。如“个个意气风发，斗志昂扬”。其实少数名词重叠具有同样效应，例如“家家都把红旗挂”、“人人为我，我为人人”。
此后不少语法论著都开始关注并完善了这种量词重叠的语法范畴。有代表性的比如张斌《新编现代汉语》（2002）中是这样概括量词重叠的语法范畴的：大多数量词都可以重叠，重叠后作主语、定语时，表示“每一”。例如：
个个都是神枪手 顿顿都吃炸酱面（作主语）
句句都是笑话 回回都遇到她（作主语）
条条大路通罗马 件件展品都是一流的（作定语）
量词重叠后作状语表示“逐一”，例如：
步步高升 层层包围 代代相传
量词重叠后作谓语表示连绵不断，常常对举，例如：
夏日夜晚，微风阵阵，繁星点点。
捕鱼场上，螺声阵阵，渔歌声声。
村子上空，白云朵朵，炊烟缕缕。
综上所述，量词重叠具有不同的句法分布位置，表达的意义也有所差异。但一个共同特点是，无论表达的是“每一”、“逐一”还是“连续不断”，在量范畴上都表现为“量增”，这种量增可能体现为实体数量的增加（如表“每一”、“逐一”），或者是动作量（频次）的增加（如表“连续不断”）
（二）单音形容词（包括副词）的重叠
现代汉语单音形容词的重叠非常常见，主要集中在量度形容词。例如：
大大 小小 长长 短短 重重 轻轻
浓浓 淡淡 深深 浅浅 高高 低低
早早 远远 圆圆 好好 慢慢 密密
不少语法论著指出，单音形容词重叠后一个音节有变调现象，大多可变为阴平，变调说明声调没有弱化，不是轻读。
单音形容词重叠表达的语法范畴有两种类型。最常见的是表示程度的量增，重叠以后程度量增加了，这是显而易见的，无需赘述。但需要说明的是，这里要区分语义和范畴义。比如“重”和“轻”，从语义上看，由于两者在性状量幅上处于两个极端，语义指向相反，所以重叠后“重”的更重了，“轻”的更轻了，但是重叠后程度量都增加了，作为“量增”这个范畴义是同一的。值得注意的是另一种范畴义，试比较：
这个姑娘大眼睛，小嘴巴。
这个姑娘大大的眼睛，小小的嘴巴。
上述示例中，上句使用了单音形容词“大”和“小”，下句采用了重叠形式。本来“大”和“小”表示的是事物的形状规模，但重叠之后“眼睛”还是那个眼睛，“嘴巴”还是那个嘴巴，并没有变大或变小。一些语法论著认为，此类单音形容词的重叠表达了说活人的一种主观感受，如上例中上句的“大眼睛”、“小嘴巴”是一种客观表述，而“大大的眼睛”、“小小的嘴巴”则表达了说话人的喜爱之情。笔者认为这种观察是对的，需要补充的是从重叠范畴义来看，这里单音形容词的重叠表达的是情感量的增加。
现代汉语中，单音副词的重叠也很常见，在张斌主编的《现代汉语虚词词典》中就收录了如下的重叠式副词，因为它们也可以单用，所以重叠后不读轻声。示例如下：
表时频：常常 连连 每每 频频 往往 一一 刚刚 渐渐 久久
表范围：处处 独独 仅仅 通通
表情态：匆匆 悄悄
表程度：大大 顶顶 略略 稍稍 微微 好好
表语气：断断 明明 偏偏 恰恰 万万
单音副词重叠同样表“量增”，只不过范畴量随着词义的不同而有所差异，如表时頻的副词重叠后表达行为动作时间量或频次量的增加，表范围的副词重叠后表达所指对象数量的增加（其中“独独”、“仅仅”语义指向相反），表情态、程度的副词重叠后表达程度量的增加，表语气的副词重叠后表达情感量的增加。
（三）单音名、动、形的叠结式
现代汉语单音词的重叠还有一种形式叫做“叠结式”，指的是单音名词、动词、形容词重叠后再叠加成AABB的形式，AA和BB在语义上有聚合关系，语义相反、相对或相关。它们和双音词的重叠不完全一样，如“漂漂亮亮”是“漂亮”这个双音形容词重叠而成，而“明明暗暗”不是“明暗”的重叠，而是单音形容词“明”和“暗”分别重叠后再叠加的。这种叠加式在现代汉语中很普遍，重叠之后表示某种“量增”，叠加之后这种范畴义更加显著。从韵律上来看，两个叠加成分都没有轻读，选择的是“中重”韵律模式，所以王洪君（2000）将这种叠结式归为复二步合成韵律词中的“等量叠变式”。对此类叠结式，储泽祥（1993、1996a、1996b、2009）曾有过详尽的描写和分析，张敏（1998）也从认知的角度进行过解释。下面分类举例说明。
1.名词的AABB叠结式：
山山水水 坛坛罐罐 花花草草
沟沟坎坎 瓜瓜豆豆 枝枝杈杈
这种格式里的AB两个成分通常是意义相关的，其叠结式AABB表示所指对象数量繁多。如“祖国的山山水水都留下了他的脚印”，句中用“山山水水”泛指祖国各地，凸显他到过的地方很多很多；“这里到处是沟沟坎坎”也表明当地“沟”和“坎”交错分布的状态，凸显数量极多。
2.形容词的AABB叠结式：
大大小小 长长短短 高高低低
明明暗暗 远远近近 花花绿绿
这种格式里的AB两个成分通常是意义相反的，其叠结式AABB凸显的是某种参差不齐的状态。因此这类叠结式所修饰或描述的事物必须是很多的。如“这里的群山高高低低、远远近近，显得明明暗暗，气象万千”，可见句子描述的场景是山区，山岚有高有低、有远有近、有明有暗，所以才显得“气象万千”。
3.动词的AABB叠结式：
来来往往 说说笑笑 哭哭啼啼
进进出出 摇摇摆摆 打打闹闹
这种格式里的AB两个成分通常是意义相反或相关的，其叠结式AABB凸显的是行为动作频繁或连续不断的意思。如“人们进进出出，十分吵闹”，当然指进出的人频繁，所以才“吵闹”；“她老是哭哭啼啼的”，说明这是她的一个经常性行为，肯定不止一次，所以用上了时頻副词“老是”。
此外，除了单音的名词、动词、形容词，数词和量词也有这种叠结效应。例如：
量词：星星点点 条条块块
数词：三三两两 七七八八
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