内容提要：
现代符号学分为两大流派，一派是以索绪尔、叶尔姆斯列夫、雅各布森、巴尔特等为代表的语言符号学学派；另一派是以皮尔斯、莫里斯、西比奥克等为代表的所谓哲学符号学学派，在这两派之间是以艾柯和一些意大利符号学家为代表的折中派，还有卡西尔的文化哲学符号学。以索绪尔为代表的语言符号学派侧重将符号学应用于社会人文科学的研究，特别是对语言的研究。以皮尔斯等人为代表的哲学学派侧重将符号学应用于自然科学的研究，笔者发现它还用于自然科学倾向的语言学科（如语用学、认知语言学）的研究。而以艾柯为代表的意大利符号学家，一方面吸取了两派的某些观点；另一方面对他们的某些观点持批评态度。索绪尔语言符号学的明显标志是他们的符号二分法：把符号分为能指与所指。虽然索绪尔在符号学方面的论述不很多，但他的影响是深远的。首先，他的结构主义思想有很深的哲理，对语言学、符号学、人类学、文学和艺术等人文科学的研究都起了重大作用。另外，他对语言学的研究为符号学的研究打下了基础。他阐述的许多语言学原理实际上就是符号学原理。这些原理应用于符号学和人类学等方面的研究中。叶尔姆斯列夫把索绪尔提出的能指与所指扩展为符号的表达平面与内容平面，再把这两个平面分为形式与实质。这样，不但表达平面中有形式，内容平面中也有形式，也就是说，把语言结构进一步形式化，更加强调语言成分之间的抽象关系，使语言学更加接近符号学，并为结构主义语义学和切分理论打下基础。雅各布森的研究领域从形式主义到结构主义，又从结构主义到符号学，以至跨学科研究。他把对语言的诗功能和结构的研究成果普遍应用于符号学领域。巴尔特把索绪尔提出的语言学基本原理应用于符号学研究中，甚至提出符号学是语言学的一个分支。他把语言结构的原理（纵向选择关系与横向结合关系）应用于社会文化现象的研究，揭示了这些现象的内部结构。他的“神话”理论和有关意识形态的理论对批评语篇分析做出了重要贡献。皮尔斯符号学最显著的标志就是他的符号三分法：符号代表物、对象和解释者，以及根据符号代表物与对象之间的关系，将符号分为相似符号、标志符号和象征符号。他对符号的繁琐分类令人费解而且难以应用。莫里斯符号学最突出的特点是他的生物行为主义观点，把符号当作一种刺激物，符号的解释（意义）是刺激物产生的一种行为。这种理论适用于动物和人类。对于动物来讲，由某种刺激产生某种行为是合适的，但对于人类来讲，似乎有将人类降低到动物的水平之嫌。其理论的另一个特点是把符号学分为三部分：语法学，研究能指与能指之间的关系；语义学，研究能指与所指之间的关系；语用学，研究符号与符号使用者之间的关系。这种说法简明扼要，为许多人接受。西比奥克秉承皮尔斯和莫里斯的理论，企图把一切自然现象和社会现象纳入符号学的系统内，提出了一个包罗万象的符号分类法。实际上这种做法是把符号与宇宙万物等同起来，没有实际意义。他的另一个特点是，他是一个学际活动家，是世界闻名的符号学活动组织者。艾柯原来是一个结构主义者，但后来他又是一个结构主义的批评者，他对结构主义思想、对莫里斯的相似符号学说和皮尔斯的繁琐的符号分类都持批评态度。他重视理论及其应用，并有许多独特的见解，被誉为当代最杰出的符号学家。他的符号学理论的特点是在意指基础上的通讯论及符号文化论。卡西尔的文化哲学符号学对现代西方哲学的语言学转向起到了重要作用（因为文化哲学符号学就是广义的语言学），另外在符号学的文化研究上也有重要的启发作用。
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