单位和结构

3.1　单位和结构

任何结构（或者说结构体）都是若干单位通过各种关系结合起来的统一体，因此单位和结构之间有密不可分的关系：结构总是由单位组成的，单位则总是结构的单位。例如，音位就是只有在语音系统中才具有存在价值的单位。然而，单位并非一目了然的客观实体，而是人们在结构中分析出来的。也就是说，结构的面貌并非一开始就显露得一清二楚的，而是随着构成结构的各种单位的发现而逐步弄清楚的。例如，人们在对物质结构的研究中，先发现了原子，随后又发现了构成原子的电子、质子、中子，逐渐揭示了它们的性质和彼此之间的关系，在这过程中，对物质结构的认识不断深化。又如生物结构，人们发现了细胞、组织、器官等单位，逐步弄清楚了由细胞构成组织，由组织构成器官，由器官构成生物体的情况。由此可见，单位的研究和结构的研究是密切相关的。

语言具有结构性，因此像任何结构体一样，语言结构也是由大大小小的单位构成的。从这方面看，它同物理现象中有原子、电子等等，及生物现象中有细胞、组织等等十分相似。然而，语言结构是一种特殊的结构体，因此语言单位也有其特殊性，它是在物质现象（语音）和精神现象（语义）的微妙融合中组成的，不像原子和细胞等等是物质性的东西。⁽¹⁾由于这个原因，在语言学领域里，单位的确定比其他领域要困难得多。索绪尔就曾指出过：“语言的特征就在于它是一种以具体单位的对立为基础的系统。我们对于这些单位既不能不有所认识，而且不求助于它们也将寸步难移；然而划分它们的界限却是一个非常微妙的问题，甚至使人怀疑它们是不是真正确定了的。”⁽²⁾确定一种由两项要素联合构成的双重东西的语言单位已十分不容易，要进一步确定作为语言符号的所指部分的单位，当然会有更多的困难。然而，尽管有种种困难，语言学家对语言各个平面（包括语义平面）单位的确定素来十分重视。对结构主义学派来说尤其如此，因为辨析单位实质上是进行语言结构分析的前提。