徐阶致仕真相众说纷纭

四、明朝首辅——徐阶

徐阶（1503—1583），字子升，号少湖。在17岁乡试落榜后回乡向当时的知县聂豹学习心学，成为心学（王守仁创）传人。其早年即工诗文，善书法。

嘉靖二年（1523）徐阶以探花及第，授翰林院编修。后因忤张孚敬，徐阶被斥为延平府推官，受此挫折，从此谨事上官。延平多盗，徐阶到任后捕巨盗100余人；清理积案，释出系囚，赢得声誉，升为黄州同知，后又擢为浙江按察佥事，进江西按察副使，并主浙、闽二省学政。皇太子出阁（读书），擢为国子监祭酒。后又进礼部尚书，兼文渊阁大学士，参与朝廷机要大事。曾密疏揭发咸宁侯仇鸾的罪行，且擅写青词（一种用来与太上老君沟通的文体，嘉靖帝信道教），为嘉靖帝所信任。这时，严嵩当政为首辅，和严嵩一起在朝十多年，而严嵩是明代臭名昭著的奸相，徐阶起用了“严诬告、权轻重、详讼词、惩奸慝、省佐证”而著称于世的法学家、政治家，社稷良臣黄光升为刑部尚书，谨慎以待；又善于迎合帝意，故能久安于位。最终让奸相严嵩伏法，为民除害，天下称快。遂于嘉靖四十一年五月至隆庆二年七月（1562—1568）任当朝首辅大学士。

嘉靖四十一年（1562），徐阶得知皇帝对严嵩父子的不法行为已有所闻，于是就命御史邹应龙参劾，终于使严嵩罢官，其子严世蕃谪戍。徐阶则取代严嵩为首辅。在任期中，徐阶一眼相中张居正并提拔，而正是因为这次提拔，让张居正得以施展抱负，成为一代名臣，力挽狂澜。

嘉靖帝相信方士，服食“金丹”致病。户部主事海瑞力陈其失。帝怒，要立杀海瑞。徐阶巧救，海瑞得缓死，囚系狱中。此前，海瑞几次遇险，多亏徐阶相助。嘉靖四十五年（1566）嘉靖帝死，徐阶草遗诏，奉立穆宗朱载垕为帝，停止一切斋醮、土木、珠宝、织作等务，凡因言事而得罪的官员一律赦宥，以收拾人心。关于徐阶致仕真相众说纷纭，一说因事先未和同列阁臣高拱、郭朴一起商量，二人怀恨于心，唆使御史参劾，迫使徐阶于隆庆二年（1568年）致仕回家；一说穆宗行为荒诞不经，徐阶经常劝阻他，所以穆宗十分讨厌他。徐阶也很失望，于是上疏请求退休，正好给事中张齐因为私人恩怨弹劾他，于是穆宗乘机允许他退休回家。在作家当年明月笔下，徐阶劳碌一生，风光无限，斗倒严嵩，学生张居正又前途无量，于国于己心愿已满，于是主动请辞。