在2001年，稻谷的播种面积最多（43219万亩），小麦次之（36996万亩），玉米排名第三（36423万亩）。在2002年玉米的播种面积（36951万亩）超过了小麦（35862万亩），跃居第二。在2007年玉米的播种面积（44216万亩）超过稻谷（43378万亩），跃居第一。在2011年玉米的播种面积（50313万亩）比位居第二的稻谷（45086万亩）多出来5227万亩。从1991年到2011年，在这20年内，稻谷的播种面积减少了3799万亩，小麦的播种面积减少了10016万亩，唯独玉米的播种面积逆势而上，增加了17592万亩。
谷物播种面积占全部耕地的比例从1995年的59.6%下降为2011年的56.08%。其中，稻谷从1995年的20.51%下降为2011年的18.52%，下降了1.9个百分点。小麦从1995年的19.26%下降为2011年的14.96%，下降了4.3个百分点。玉米播种面积所占的比例非但没有下降反而从1995年的15.2%上升为2011年的20.67%，上升了5.5个百分点（见表6-1）。这说明，由于稻谷和小麦单产上升，口粮的压力有所减轻。可是，饲料和工业用粮的需求持续上升，导致玉米的播种面积也随之上升。
表6-1 主要农作物种植结构
（单位：%）
资料来源：《中国统计年鉴》，2013年，表13-14。
在1995年到2011年期间，油料、棉花、糖类作物的播种面积变化不大。烟叶、麻类的播种面积有所减少。药材和瓜果的播种面积急剧增加。显然，在价格机制的指导下，农民为了增加收入，在确保口粮的基础上改变农作物的播种面积以实现耕地资源的优化配置。
毫无疑问，市场机制指导、推动了中国农业生产结构的变化。这是合理的选择。问题在于，有没有必要不断地增加饲料和工业用粮产量？换言之，能不能通过进口玉米、大豆来满足国内对饲料和工业用粮的需求，而腾出土地来用于工业和城镇化建设或者实现土地轮作，保护生态环境？
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