军队斗志日渐凋零

罗马共和国早期实行的是公民士兵制，军队士兵由成年男性公民组成，武器装备完全自给自足，政府负责组织协调。成为一名士兵是罗马公民的权利和义务，是财富的象征，更是一种荣耀。每遇战事，元老院通常委派执政官统帅军队，军事控制权实际掌握在元老院手中。战争结束后，军队自动解散，士兵解甲归田，以务农为主。罗马人获取财富的主要手段就是掠夺和战争，所以，罗马公民一生中的多数时间是花费在战场上。罗马虽然没有常备的职业军队，但战时总能保持庞大的军队数量，并且士兵作战欲望极强，战斗力毋庸置疑。

随着罗马国家征服的地域越来越广大，军队对外作战的频率越来越密集，战线越拉越长，兵源日益枯竭。到了帝国中期，卡拉卡拉皇帝才把公民权准授予境内的所有自由民，随后，士兵的财产资格限制也逐渐被取消，募兵制代替了此前的公民士兵制。这样，军队的组成发生巨大变化，主体由有财产的、有身份的公民变为贫穷的无产者，他们参战的主要目的只是为了获得战利品，他们简单地服从于招募他们而来的将领，对代表国家礼仪的元老院的命令置若罔闻，因而，他们的荣誉感、忠诚度和战斗力亦今非昔比。

罗马既然是一个以军事立国的国家，军队就是国家关注的焦点，以前公民士兵制的军队只对元老院负责，现在职业化的军队仅对自己的统帅负责，共和国的根基随之开始动摇，恺撒和屋大维正是依靠忠实于自己的职业军队才奠定了帝国的基业。在罗马帝国全盛时期，罗马人的爱国心、民族精神、尚武精神，加之经济利益的驱动和对政治地位提高的诱惑等，造就了罗马军队强大的战斗力。当没有外敌需要征服时，一切都发生了变化，崇尚奢华的世风也销蚀了罗马军人的斗志。

到了帝国后期，由罗马无产者为主的职业军人又被由异族人和奴隶组成的雇佣军所代替，连罗马无产者也不愿为无休止的战争流血出力了。罗马公民只需缴纳一定的经济费用，就可以偿付服兵役的义务，他们从战争的受益者变成战争的承担者。同时，帝国的疆域不再无限制扩展，战争的性质由对外扩张转变成内战，从统帅到士兵的士气都不能和以前相比了。罗马公民起初为了自己的荣誉和利益而战，继而，无产者为了统帅们的政治野心而战，再到雇佣军为了曾经统治自己的罗马人而战，这种转变削弱了罗马军队的战斗力，也标志着罗马式英雄时代的没落。

罗马帝国后期，腐败导致帝王对军队的倚重和骄宠，他们只有靠军队才能维持其统治。塞维鲁皇帝曾说:“让士兵发财，其余的人皆可不管。”当赏赐不能满足其贪欲时，近卫军往往发生哗变，废立篡杀之事屡屡发生。高昂的月薪和额外的赏赐使国家财政入不敷出，而高层军人却个个富有，军队的战斗力不是通过严酷的军营训练和忠勇无畏的尚武精神日益加强，却是在城市的奢侈生活中全部消磨殆尽。当罗马帝国丧失了可为国一战的士兵的时候，其灭亡也就为时不远了。