居里夫人发现镭元素

1903年11月的一天，英国伦敦皇家学会把该会的最高奖赏——戴维奖章，挂在一对年轻夫妇的胸前，以表彰他们发现了一种极其珍贵的放射性元素——镭。这对年轻夫妇，就是举世闻名的科学家居里夫妇——彼埃尔·居里和他的夫人。

居里夫人1867年11月7日出生在波兰，原名叫玛丽·斯克沃多夫斯卡。1895年，玛丽和居里结婚，以后人们就称玛丽为居里夫人。就在这一年，德国科学家伦琴发现了一种能透过固体物质的X光射线。第二年，法国物理学家贝克勒又发现铀矿物能放射出一种与X光线相似的奇妙的射线。

这种奇妙的射线，对玛丽来说，具有莫大的吸引力，也使她产生了浓厚的兴趣。她认为，这是个绝好的研究课题，于是就同丈夫彼埃尔商量。

居里夫人和她的同事

“这个课题虽好，可难度太大，研究起来怕是不太容易。”彼埃尔关切地说。

“这我知道，”玛丽笑道，“正是因为它有难度，我才去选择它！”

看着妻子认真而坚定的面孔，彼埃尔没说什么，开始为妻子奔东忙西，做起筹备工作。经过多次努力，彼埃尔才在他原来工作过的理化学校借到一间又寒冷又潮湿的小工作间。同时，自己也放下正在研究的课题，同妻子一道进行工作。可实验条件太差了，屋顶漏雨倒不要紧，最麻烦的是仪器太少。但居里夫人根本不把这些外在条件放在眼里，因为她知道，科学研究方面的难度比这些更大，她心中关心的只是她的研究课题。

居里夫人正和丈夫一起做实验

在研究过程中，她发现能放射出那奇怪光线的不只有铀，还有钍，可见贝克勒所发现的光线要比铀放射的光线强得多。因此，她做出大胆判断：还有一种物质能够放射光线，这种新的物质，也就是还未发现的新元素，只是极少量地存在于矿物之中。居里夫人把它定名为“镭”，因为在拉丁文中，它的原意就是“放射”。

居里夫人曾经工作过的地方

当时很多科学家并不相信“镭”的存在，认为居里夫妇只是在假设，甚至有人说道：“如果真有那种元素，请提取出来，让我们瞧瞧！”

要提炼镭元素，需要足够的沥青铀矿，而这种矿物质很稀少，价格又很昂贵，居里夫妇根本无法得到。这件事后来传到奥地利，迅速得到奥地利政府的支持，并赠送给他们一吨已提取过铀的沥青矿残渣，他们这才开始了提取纯镭的实验。

经过3年多的艰苦工作，居里夫妇终于在1902年提炼出0.1克镭盐，接着又初步测定了镭的原子量。发现这种元素的放射性比铀强200万倍，因而它不用借助任何外力，就会自然发光发热。

镭的发现，引起科学界乃至哲学界的巨大变革，为人类探索原子世界的奥秘打开了大门。可以说，镭的发现，开辟了科学世界的新领域，并由此诞生了一门新兴的放射学。

女承母业

居里夫人的女儿伊伦·约里奥，不负母亲厚望，也走上了科学研究之路。在与丈夫合作和研究了核裂变之后，她发现了人工放射性的物质，并第一次制造出了人造同位素。因此，伊伦也获得了诺贝尔物理学奖。居里夫人和伊伦成为世界上唯一一对都获得过诺贝尔奖的母女。