苏联入侵阿富汗后，卡特再次颜面扫地！

人权现在我们必须返回头去讨论国际事务的发展演变。1974 年夏，尼克松辞去总统职务，以避免因为在“水门事件”中扮演的角色而被弹劾。他的副总统杰拉尔德·福特继任总统。但是在其后的大选中，民主党候选人吉米·卡特获胜，于 1977 年入主白宫。卡特总统试图将道德理想主义注入美国的对外政策。他宣称，人权必须成为“我们的对外政策的灵魂”；与苏联的缓和如今比以往更紧密地与对人权的尊重联系在一起；苏联人只有给持不同政见者恢复自由，使苏联的犹太人和其他人得到移民的权利，停止在波兰的压迫，才能得到经济援助。苏联人自然不会受这些公开压力的摆布。双方同时也都加强其军事力量和核力量。

另一方面，两国都继续进行战略武器谈判，在经过艰苦的谈判后于 1979 年 1 月签署了第二个战略武器条约。它们同意在战略性武器即远程核武器上保持均衡。尽管威力巨大的导弹数量仍然很大，而且新的尖端武器的开发也决不会停下来，但是这项协议本来确有可能成为武器控制上的一个重大突破。但是就在参议院批准这项条约之前，苏联向其邻国阿富汗派军，以维持那里的亲苏左翼政权。这是苏联第一次对东欧以外的国家进行这类军事干涉。

苏联入侵阿富汗卡特指斥这一侵略是苏联对外扩张的新阶段，威胁了整个中东，是“苏联对世界石油供应的一大部分可能施加控制的一个跳板”。他警告说，任何外部势力控制这一地区的企图都将被视为“对美国关键利益的侵犯”，将会遭到“包括武力在内的任何必要手段”的回击。他将条约从参议院撤回，禁止向苏联出售粮食和高技术，采取措施增加军事预算，并在国内启动扩大兵役的程序。

卡特告诉苏联，对阿富汗的入侵是自 1945 年以来对世界和平最严重的威胁。但欧洲盟国却不这么认为。一些国家指出，阿富汗的插曲是一个地区性事件，苏联的行动是为了防止边境地区的不稳定，而且缓和应该继续进行。欧洲国家不愿意使它们与苏联和东欧国家的商业关系受到破坏，拒绝支持经济禁运，因为这将导致诸多后果，其中之一是影响苏联向西欧输送天然气的管道的建设。随着事态的发展，阿富汗最终成为了苏联的越南。至 1989 年不光彩地从阿富汗撤军，大约有 10 万苏联军人在这里苦战达八年半之久。和在越南的美国人一样，苏联人并不能以其占压倒性优势的军事力量击败穆斯林游击队，后者装备着美国武器，得到巴基斯坦的支持，他们在阿富汗山区的据点顽强作战。

伊朗人质就在苏联干涉阿富汗的同时，美国却陷入伊朗人质危机——伊朗革命激进分子在德黑兰扣押了美国人质。这对美国的威望是一个沉重打击，更不幸的是霉运罩头的解救人质行动也失败了。使卡特再次颜面扫地的是，在他的继任者共和党人罗纳德·里根就任总统的当天，人质被释放了。