布拉格之春

在赫鲁晓夫于 1964 年下台之后，列昂尼德·I·勃列日涅夫成为苏联的头号领导人，并最终掌握了党和国家的大权。他执意加强苏联的军事力量和海军力量，以对抗美国，却丝毫不考虑这样做会付出什么样的经济代价。然而他避免直接的对抗，认为缓和紧张局势和进行军备谈判在政治上和经济上对苏联有利。与中华人民共和国的公开分裂更使得与西方的缓和具有重要意义。但是两个超级大国继续为在中东、非洲和世界上其他战略性地区建立自己的影响力而竞争。苏联人也巩固了他们对东欧的控制。

勃列日涅夫主义尽管 1956 年匈牙利的起义以失败告终，但东欧对自由和独立的向往却无法泯灭。1968 年，当亚历山大·杜布切克的改革威胁到捷克斯洛伐克的一党专制体制时，勃列日涅夫和苏共领导集团无情地镇压了“布拉格之春”。他们派遣 25 万人的军队，其中包括起象征性作用的波兰、匈牙利和东德部队，镇压了萌芽状态的革命，将杜布切克及其改革同盟赶下台。当年提出的“勃列日涅夫主义”宣称，苏联有权以“无产阶级国际主义”的名义对任何共产党国家进行干预，以保护“社会主义”免遭“内外势力”的破坏，并防止“资本主义制度复辟”。这实际上是杜鲁门主义的一个镜中影像。捷克斯洛伐克又回到与莫斯科关系密切的党的头目的严密专制统治之下。美国对苏联武装干涉捷克斯洛伐克只是提出抗议，此外别无动作，这再一次显示它不会向苏联对东欧的控制发起公开挑战，因为这里已被美国默认为苏联的势力范围。但是和 1956 年对匈牙利起义的镇压一样，苏联入侵捷克斯洛伐克也造成世界很多地方的共产党和它离心离德，削弱了苏联对西欧各国共产党的领导权，后者对苏联的军事干预予以强烈谴责。