吕后残害戚夫人
汉高帝刘邦还是平民的时候，娶吕雉为妻，生下儿子刘盈。后来，刘邦参加反秦武装，领兵攻灭秦朝，以功受封为汉王。在此期间，刘邦在定陶（位于今山东省定陶县）又娶了戚氏女做夫人，生下儿子刘如意。刘邦建立西汉（都长安，位于今陕西省西安市），即位为帝后，封吕雉为皇后，立刘盈为皇太子，封刘如意为赵王。
戚夫人年轻貌美，受到汉高帝刘邦宠爱。吕后年长色衰，常常留守空房，很难见到高帝。对于戚夫人夺宠，吕后忌恨在心，忍而未发。
太子刘盈“为人仁弱”。汉高帝认为刘盈不像他，而刘如意像他，多次动议要废掉刘盈太子位，改立刘如意为太子。对于高帝欲废立太子，众臣多次上书谏阻，汉高帝拒不纳谏。吕后大为恐惧，不知道该怎么办才好。有人建议吕后向留侯张良问计，吕后便派周吕侯吕泽（吕后长兄，《史记》卷五十五记作“建成侯”，误）拜访张良。张良对吕泽说：“皇上心意已定，一般人难以改变他的态度。我知道天下尚有四个人得到皇上敬重，他们是东园公、绮里季、夏黄公、角里先生。这四位老人都年过八十了，他们坚持信义，逃匿山中，发誓不入汉朝做官，高帝想召见他们而一直未能见到。”张良建议吕后派人把四位老人请出山，让他们和太子刘盈住在一起。吕后欣然接受。
后来有一天，汉高帝见东园公等四老伴随在太子身边，不禁大吃一惊，问道：“我派人召请你们几位老先生，你们多年来一直避着不见我。如今，你们为何自己出山随从我的儿子？”四老回答说：“我们听说太子为人仁孝，爱护读书人，天下名士都愿意为太子效死，所以我们来到太子身边。”汉高帝为四位老人的话所感动，决意不再改立太子。之后，汉高帝对戚夫人说：“我想改立太子，那四个老先生要辅佐太子刘盈。太子已经羽翼丰满，难以更动了！”高帝说罢，怅然高歌，抒发其爱莫能助的无奈。戚夫人大为失望，“嘘唏流涕”。
由于高帝动议废立太子，吕后对戚夫人母子更加恨之入骨。
汉高帝十二年（前195年）四月，高帝刘邦因创伤复发去世。五月，太子刘盈继位为汉惠帝，尊其母吕后为皇太后。
汉高帝尸骨未寒，吕太后便开始对戚夫人进行迫害。她下令将戚夫人囚禁在永巷宫，剪去她的头发，让她穿赤褐色的囚服，强迫她做舂米的苦力活。戚夫人知道大难就要临头，格外思念远在赵国（王府设地位于今河北省邯郸市）的儿子刘如意。她一边舂米，一边叹息，凄然歌吟道：“子为王，母为虏，终日舂薄暮，常与死为伍！相离三千里，当谁使告汝？”
吕太后听说戚夫人怀念她的儿子，大为恼火，恶狠狠地嚷道：“她还想依靠她的儿子吗？”于是，吕太后下令将赵王刘如意召回京都长安，准备将他处死。
汉惠帝知道吕太后召回赵王的用意。他念及兄弟情义，亲自去霸上（位于今陕西省西安市东）将赵王迎接入宫。汉惠帝下令对赵王严加护卫。日常饮食起居，惠帝始终和赵王在一起，使得吕太后的亲信无法对赵王下手。
汉惠帝元年（前194年）十二月某日凌晨，汉惠帝出宫打猎，年仅七岁的赵王刘如意起不了床，未能随同惠帝出行。吕太后乘机派人将刘如意毒死。
接着，吕太后对戚夫人狠下毒手。她下令砍断戚夫人的手和脚，挖下她的双眼球，薰聋她的双耳，灌入哑药使她不能讲话，把她关在厕所里，称她为“人彘”。吕太后还传令汉惠帝去观看“人彘”。汉惠帝见戚夫人惨不忍睹，不禁嚎啕大哭。他认为母后对戚夫人的残害“非人所为”。
戚夫人受尽摧残和凌辱，不久便被吕太后折磨而死。
由此，汉惠帝忧伤成病，“岁余不能起”。汉惠帝派人代他向吕太后奏称：“我作为母后您的儿子，没有能力治理天下。”从此，汉惠帝吃喝玩乐，不再听政，朝政大权完全为吕太后所控制。
《史记》卷九《吕太后本纪》
卷五十五《留侯世家》
《汉书》卷一下《高帝纪下》
卷九十七上《高祖吕皇后传》
《通鉴纪事本末》卷二《诸吕之变》
【简评】
清代学者赵翼认为：“母后临朝，肆其妒害。世莫不以吕武并称，然非平情之论也。”“高祖欲废太子，时后迫留侯画策。”“盖嫉妒者，妇人之常情也，然其所最妒，亦只戚夫人母子。以其先宠幸时，几至于夺嫡，故高帝崩后即杀之。”(1)
【注释】
(1)《廿二史札记》卷三《吕武不当并称》。
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