赵匡胤因功提升为定国节度使兼殿前都指挥使。赵匡胤又上表推荐渭州军事判官赵普为节度推官。从此赵普跟定赵匡胤。
周师围寿州，连年未下。说话已经到了第二年的开春。
寿州城中粮食已经耗尽。南唐齐王李景达，从濠州派遣应援使永安节度使许文稹、都军使边镐、北面招讨使朱元率兵数万，逆淮河而上，来救寿州。
诸路大军屯于紫金山，列十余寨如连珠一般，与寿州城中早晚用烽火联系呼应，李景达又筑甬道直抵寿春，准备运粮支援城里。甬道绵亘数十里。但是快修到寿州时，后周大将李重进从甬道中部突击，大破之，南唐兵死者五千人。李重进夺去了南唐二寨。
李重进向世宗做了战场形势汇报，世宗诏告：下个月亲自来淮上。
刘仁赡看到援军不利，向李景达汇报，要边镐来守城，自己率众与周师决战。李景达不许。刘仁赡愤怒而又郁闷，从此病倒。
他的小儿子刘崇谏，认为大势已去，夜半偷渡，准备投降周师，被南唐小校捉住。刘仁赡下令按军法将儿子腰斩。左右无人敢救。监军使周廷构在刘仁赡府邸大哭，请饶刘崇谏一死，刘仁赡不许。周廷构又派人向刘仁赡夫人求救。
刘夫人悲怆万分，但是她说：“妾于崇谏，非不爱也，然军法不可私，名节不可亏！若贷之，则刘氏为不忠之门，妾与公何面目见将士乎！”
我对于儿子崇谏，不是不爱啊！但军法不可成为私器，名节不可丝毫亏缺。如果这一次饶了他，则我们刘氏就是一门不忠。那时，我与先生们有何面目见浴血守城的将士们呢！
时辰一到，赶紧命令执行军法。
斩后，再为儿子办丧礼。
寿州城里全军将士皆因此而感动哭泣。
寿州一年多没有攻下来，南唐兵又收复了若干州郡，后周就有议事的人认为南唐援兵很强大，很多人请求周师罢兵。世宗也有了动摇。这时李谷正生病在家，世宗认为李谷做事稳重，且有判断力，就派宰相范质、王溥到李谷府上与他商议是否罢兵。李谷支撑病体，上疏道：“寿春危困，破在旦夕，若銮驾亲征，则将士争奋，援兵震恐，城中知亡，必可下矣！”
寿州城已经陷于危险困难中，城破就是一早一晚的事。此际，如果能御驾亲征，那么，将士们一定会被激奋起来，而南唐的援兵则陷于震惊恐怖中。城中知道自己要灭亡，就会有变化，一定可以攻破！
世宗柴荣看到这份上疏甚为高兴，于是再次御驾亲征的决心已定。
公元957年，显德四年二月，以王朴权东京留守兼判开封府事，以三司使张美为大内都巡检，以侍卫都虞候韩通为京城内外都巡检。京都诸事安排妥当后，周世宗柴荣再次亲征淮南。
与以往不同的是，这一次世宗带上了水军一同前往。原来，周师与唐兵战时，唐人水军精锐敏捷，周师不及，世宗以此为憾。去年五月，世宗返回汴梁后，就在西城汴水之畔打造战船，而后命俘虏的南唐水兵训练北人。数月之后，纵横出没，其技能甚至超过南唐水军。这次南征，就命右骁卫大将军王环带领水军数千，从闵河（流经今河南新郑）沿颍水（流经河南）进入淮河，唐人一见北人居然来了舰队，大吃一惊。
三月，世宗扎营下蔡后，在一个夜晚，带领部分将士渡过淮河，直抵寿州城下。到了早晨，人们看到周世宗柴荣的时候，他已经“躬擐甲胄”，一身戎装出现于敌我阵营之间。周师见后士气高涨，唐兵见后惊惧不安。
柴荣旋又移向紫金山（今安徽寿县八公山）南，命赵匡胤首先率军攻击唐先锋寨及山北一寨。老赵不负众望，两寨皆被攻破，斩获三千余级，并将紫金山与寿州间的运粮甬道整个截断。从此唐兵首尾不能相救。
寿州已经成为孤城。
当晚，世宗命各部分兵守寨，带领亲兵返回下蔡。
此时，唐兵内部的耗斗则愈演愈烈。
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