【摘要】：宗教是人类发展到一定历史阶段的产物，对于宗教的定义，长期以来众说纷纭，目前较简明、通用的说法是：宗教是指有一定的教义、教规，有一定的仪式以及有一定的组织系统的信神的社会“实体”。这个实体包括以下五大要素。任何宗教都相信在现实世界以外存在着超自然的神秘境界和实体，主宰着自然和人类，因而其敬畏和崇拜。这些信仰和观念体现在各种宗教的信条中。在诸要素中，对超自然的信仰和来世的信仰，是宗教基本的特征。
二、宗教的特征
宗教是人类发展到一定历史阶段的产物，对于宗教的定义，长期以来众说纷纭，目前较简明、通用的说法是：宗教是指有一定的教义、教规，有一定的仪式以及有一定的组织系统的信神的社会“实体”。这个实体包括以下五大要素。
（1）对超人间力量的信仰。任何宗教都相信在现实世界以外存在着超自然的神秘境界（天堂、地狱）和实体（神鬼、精灵等），主宰着自然和人类，因而其敬畏和崇拜。这些信仰和观念体现在各种宗教的信条中。
（2）宗教仪式。各种宗教都相信通过举行崇拜、祈祷、献祭等宗教仪式可以取悦神灵，以赐福于人。因此，各种宗教都按照各自的信条或神话以及既已形成的传统和规矩来进行各种崇拜活动和法术活动。这些活动都是在教会的监督和领导下进行的。
（3）宗教组织和神职人员。信仰宗教的人都要加入一定的宗教组织。这些组织被认为是已死的和活着的信徒的总体。各组织都专门设有一定的神职人员，他们负责组织、主持各种宗教活动。
（4）特殊的情感体验。由于相应的信仰和仪式而产生的对神灵的崇拜、信赖、祈求、敬畏等的感情和体验。
（5）道德规范。尽管有其真正的起源，但在各宗教的信条或神话体系中都加以阐释，如佛教的“五戒”、道教的“十戒”等。
以上所列诸要素是作为宗教具备的基本条件。在诸要素中，对超自然的信仰和来世的信仰，是宗教基本的特征。它是一种关于超自然物的观念，是对超自然现象实在性的信仰。因为，不论什么宗教，都是对现实的幻想的反映，都离不开对上帝和永生的信仰。不同之处在于，各个教派信奉的上帝、真主或神不同。
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