辣椒为什么是辣的

辣椒为什么是辣的

中午吃饭时，路曼曼对着菜里的辣椒发呆。马小跳好奇地问：“为什么不吃啊？”路曼曼皱着眉头说：“我不敢吃辣的东西，但浪费也不对。这辣椒怎么这么辣啊？”马小跳说：“其实辣椒辣得有道理，它是很聪明的。”“什么？辣得聪明？难道还有什么奥妙吗？”路曼曼顿时来了兴趣。

一般来说，植物不管进化得有多离奇古怪，都是为了更好地生存。有些植物可以依靠自然的力量传播繁殖，或借助风力，或借助流水，总之不需要动物来掺和。因此它们演化出种种让动物厌恶的形态：气味刺鼻、模样丑陋、多刺甚至有毒。而有的植物就不这样想，它们希望自己的种子被食草动物吃掉，这样，通过动物的活动，种子就可以被带到四面八方，还捎带义务施肥。为了达到这种目的，这些植物演化出诱人的果实，可口、鲜美、颜色明亮，像是在说，请吃我吧。

但是，辣椒是个奇怪的例子。在对待被吃与否的问题上，它态度暧昧。一方面，它颜色鲜艳明亮、气味诱人，活脱脱一副想被吃的模样；但另一方面，被咬开以后，它口感辛辣，像是在警告进食者——对动物来说这可不是愉快的体验。那么，它的欲拒还迎究竟有何种目的呢？

上世纪六十年代，Dan Johnson提出一个有趣的理论，叫“定向阻止”，认为某些植物可以定向选择被某类动物吃掉，从而更精确地达到自己的目的。辣椒就是这种“阴险”的家伙。辣椒致辣的特性来自一种叫辣椒素的物质，当辣椒素激活了动物口腔内感受神经末梢的辣椒素受体的时候，就会引起动物辣痛的感觉。有趣的是，所有的哺乳动物都有辣椒素受体，而鸟类则没有。用两种辣椒来喂小鼠和鸟，一种很辣，另一种则是一点不辣的变异品种。结果，两种动物都愉快地吃掉了后者，而对于前者，小鼠怎么也不肯吃，鸟儿却是吃得欢快。看起来，辣椒是忠贞地想讨好鸟类呢。

为什么要专门讨好鸟类呢？因为鸟是直肠子，种子通过鸟的消化道，很快就被排泄出来，这样一个过程，会让种子变得更适合存活；相反，哺乳动物的咀嚼和反复消化却会令种子的繁殖力降低很多。

辣椒好聪明啊!