解体的“哥伦比亚号”

解体的“哥伦比亚号”

2003年2月1日上午9时左右，美国得克萨斯州的天空中传来一声巨响。接着，蓝色的天空中出现了令人恐怖的一幕：一个巨大的火球划出一条长长的弧光，接着一个火球变为两个、三个、四个火球，随即划出两条、三条、四条长长的弧光……

这是在空中解体的美国“哥伦比亚号”航天飞机，它在离原定降落时间16分钟前与地面控制中心失去联络，继而在得克萨斯州中部上空解体。出事时，“哥伦比亚号”航天飞机的飞行高度为62000米，航速为每小时20000千米，正向佛罗里达州卡纳维拉尔角方向飞行着。

事故征兆最早出现在美国东部时间上午8时53分，航天飞机左机翼上的温度感应器失灵了，5分钟后，左侧主起落架上的轮胎气压表也不再显示数据。美国宇航局休斯敦地面控制中心官员向航天飞机紧急喊话：“‘哥伦比亚’，这是休斯敦，我们看到了你们的轮胎气压信息，但没有记录下最新的数据。”过了片刻，“哥伦比亚号”机长赫斯本德回答：“收到，但……”一阵噪音短波之后，地面与“哥伦比亚号”便失去了联系。接着，人类航天史上又一起巨大的灾难发生了！

“哥伦比亚号”航天飞机1981年4月12日首次发射，是美国最老的航天飞机。“哥伦比亚号”的命名由来，是为了纪念第一艘环绕世界一周的美国籍船只——“哥伦比亚号”，这艘18世纪的帆船也是哥伦比亚河的命名由来。

“哥伦比亚号”此次太空之行的任务是进行科学实验，它携带了很多生命物种，有蜘蛛、蜜蜂、啮齿类动物、细菌株、鱼细胞和蚕蛹等等，宇航员们要完成来自美国、中国、日本、澳大利亚等16个国家的80项科学实验。

在太空的第16天，宇航员们对助推动力系统进行了例行检查，关闭了太空实验室，为返回地球做好了一切准备。当航天飞机绕地球转到第255圈时，“哥伦比亚号”改变尾向，启动助推器，降低速度驶向地球。航天飞机进入大气层，眼看就要降落到佛罗里达州肯尼迪航天中心了。然而不幸的是，悲惨的事故发生了。

和十几年前升空73秒即爆炸的“挑战者号”一样，“哥伦比亚号”上也有七名宇航员。其中名叫伊兰·拉蒙的宇航员是以色列历史上第一位登上太空的宇航员，令人惊奇的是，载着以色列空军上校拉蒙的这个飞行器，在德州东部一个叫做巴勒斯坦的小镇上空爆炸解体。而且，拉蒙最后一封给家人的电子邮件说，太空之旅无限平静，他真希望“永远待在太空”。

“哥伦比亚号”在布什总统的故乡得克萨斯州上空爆炸后，残骸往东散落数百直至上千千米，其惨烈而悲壮的景象让人欷歔不已。

探险小讲堂

“哥伦比亚号”航天飞机上的七名宇航员情况如下：

里克·赫斯本德：45岁，航天飞机机长，曾担任空军中校，这是他第二次进入太空。

伊兰·拉蒙：48岁，是第一位进入太空的以色列宇航员。

威廉·麦库尔：41岁，昔日海军司令员，是首次进入太空。

迈克尔·安德森：43岁，曾任美国空军中尉，是美国宇航局不多的黑人宇航员之一。

戴维·布朗：46岁，是首次进入太空。

卡尔帕娜·乔娜（女）：41岁，曾于1997年进入太空，从事太空微重力实验。

劳雷尔·克拉克（女）：41岁，昔日海军军医，第一次进入太空。