地球上最大的伤痕

地球上最大的伤痕

在东非，有个地方叫奥杜维峡谷。奥杜维峡谷是一条长50余千米、宽约2千米的河谷。因峡谷内到处生长着一种叫做“奥杜维”的植物而得名。这种植物叶上的刺有毒，但是汁水可以止痛，是一种神奇草药。

1911年，一个德国人来这里采集蝴蝶，偶然发现了峡谷坡上的脊椎动物化石。后来，德国的一个探险队听说了这件事，就来此进行了三个月的地质调查，收集了相当数量的化石，并且带回了德国。一个偶然机会，英国科学家路易斯·利基在柏林博物馆看到了这些化石，引起了他极大的好奇心。于是，路易斯·利基和妻子组织了一个考古调查队，来到了奥杜维峡谷。他们在此地坚持考古发掘20多年，终于在1959年发现了轰动一时的“东非人”。经钾氩法测定，“东非人”为175万年前的古人类。

奥杜维峡谷就位于坦桑尼亚北部的东非大裂谷东支的西侧。在东非大裂谷的地层中，科学家接连发现人科化石，使得东非大裂谷的早期人类化石和石器遗址的数量成为世界之首。也正因为如此，世界各国的古人类学家基本上都认定，非洲东部的大裂谷地区是人类最早的发祥地之一。

东非大裂谷是世界大陆上最大的断裂带，总长6400千米，相当于地球周长的1/6，平均宽度为48～65千米，从卫星照片上看去，犹如地球上一道巨大的伤疤。大裂谷气势宏伟，景色壮观。大裂谷中，沿裂谷走向，排列着大大小小无数的火山，在裂谷断层的深处，又形成众多的湖泊。裂谷两侧的悬崖绝壁，宛如斧子劈成的一般陡峭。大裂谷内牧草丰美，林木葱茏，一片生机。

东非大裂谷几乎跨越了东部非洲所有的国家，其中以在埃塞俄比亚境内的部分最长。其实，东非大裂谷不只局限于东非范围之内，它实际上是地跨中东与东非的一条巨大断裂带。在肯尼亚境内，裂谷的轮廓非常清晰，它纵贯南北，将这个国家劈为两半，恰好与横穿全国的赤道相交叉，因此，肯尼亚获得了一个十分有趣的称号：“东非十字架”。

地质学家们考察研究认为，大约3000万年以前，由于强烈的地壳断裂运动，使得同阿拉伯古陆块相分离的大陆漂移运动形成了这个裂谷。

根据20世纪60年代美国“双子星”号宇宙飞船的测量，裂谷北段的红海扩张速度已经达到每年2厘米；在非洲大陆上，裂谷每年加宽几毫米至几十毫米。有科学家预言，如果照这种扩张速度继续下去，再过两亿年光景，东非大裂谷就会被彻底撕裂开，地球上就会出现新的大洋。到那个时候，地球将会有焕然一新的面貌。

地理小讲堂

除了东非大裂谷，世界上还有其他几个著名的大裂谷：

攀西大裂谷：攀西大裂谷位于中国四川南部，攀枝花和西昌一带，是经过3.7亿年的构造运动形成的，那里分布有世界上最大的矾钛磁铁矿，还有铅锌矿、铜矿等。

科罗拉多大裂谷：科罗拉多大裂谷位于美国西南部，亚利桑那州西北与犹他州、内华达州交界处凯巴布高原的三角地带。穿流其间的科罗拉多河及其支流切割层层沉积岩，由此形成了裂谷形态。

怒江大裂谷：怒江大裂谷位于中国滇西北，位处欧亚和印度洋两大板块结合部，这独特的构造形成了横断山大纵裂谷地带，由北向南，巍峨高耸的碧罗雪山、高黎贡山、担当力卡山与奔腾的澜沧江、怒江、独龙江相间构成了深切割裂的大裂谷。

不莱斯大裂谷：不莱斯大裂谷位于美国犹他州帕绍甘梯高原的东端。它实际上并不是由河流切蚀而形成的，而是呈半圆形的高原之端。