地球上难以愈合的伤口

地球上难以愈合的伤口

我们生活的这个地球并非完美无缺，不必说地壳深处岩层错动引起的地表裂缝现象，仅东非大裂谷及海底深处的大裂谷就构成了让人叹为观止的地球上难以愈合的大伤口，并且这些伤口又留给人们无数的不解之谜。

东非大裂谷北抵西亚，从靠近伊斯肯德伦港的南土耳其开始往南，一直延伸到非洲东南贝拉港附近的莫桑比克海岸。裂谷跨越50多个纬度，总长超过6500千米，人们称它是“大地上最大的伤疤”。裂谷底部有些地方深不见底，积水形成40多个与众不同的条带状或串珠状湖泊群。其中就有全球最深的湖泊——东非坦噶尼喀湖，水深超过1400米。而在未被湖水占据的裂谷带，表现为一条巨大而狭长的凹槽沟谷，两边都是陡峻的悬崖峭壁，相对高差达数百米至千米以上。同时裂谷带也是大陆上最活跃的火山带和地震带，人们总是在东非大裂谷不断发现一些意想不到的事实。例如在裂谷带的基伍湖下层，发现了无机成因的甲烷气，储量高达500多亿立方米。大多数人认为这些甲烷来自地球深部，溢出地壳溶解于水体中聚集成天然气藏。尽管它的形成机制还不清楚，但对于有机成因论无疑是有力的挑战。再如，众所周知碳酸盐是沉积岩，与岩浆岩毫无关系，然而在20世纪60年代以来，在东非高原的裂谷带找到好几个碳酸岩火山，竟自地下深处喷涌出类似碳酸盐岩性质的岩浆来，冷却后凝固成方解石碳酸岩或白云石碳酸岩。碳酸岩的成因至今众说纷纭。东非大裂谷也是已知的古人类的最早发源地。英国人类学家李基夫妇在坦桑尼亚奥杜韦峡谷，于1959年发掘到175万年前的东非人头盖骨，打破了人类历史不超过100万年的传统观点。以后，人们又在坦桑尼亚、肯尼亚和埃塞俄比亚境内的裂谷带中，接二连三找到更多更古的古人类骨骼或足迹的化石，报道年代有早至250万年前，300万年前甚至500万年前的。关于东非人绝对年代的测定，目前还有争论。东非人的来龙去脉，以及他们为什么选择在裂谷带生活，更是人类学家潜心探索、孜孜求解的课题。最扣人心弦的谜莫过于大裂谷的未来命运。英国地理学家约翰·乔治在1893年经过考察发现，在巴林戈湖畔一块半露地面的巨大的孤立石块，其岩层的纹理与两旁高出约1500米的峭壁上的岩层完全相应。因此他设想：东非裂谷不是像美国的大峡谷那样由河流冲刷而成，而是因为地壳一沉，形成了一个夹在两边的峭壁之间的沟谷凸地，地貌上称为“地堑”。大陆漂移说和板块构造说的创立者或拥护者竞相把东非大裂谷作为支持他们理论的有力证据。有人在研究肯尼亚裂谷带时注意到，两侧断层和火山岩年龄，随着离开裂谷轴部的距离而不断增大，从而认为这里是一条大陆扩张的中心。根据60年代美国“双子星”号宇宙飞船测量，裂谷北段的红海扩张速度达每年2厘米；在非洲大陆上，裂谷每年加宽几毫米至几十毫米，但有时也会加速进行。1978年11月6日，地处吉布提的阿浩尔三角区地表突然破裂，阿尔杜科巴火山在几分钟内平地突起，把非洲大陆同阿拉伯半岛又分隔开1.2米。科学家们认为，红海和亚丁湾就是这种扩张运动的产物。他们还预言，如果照这种速度继续下去，再过2亿年光景，东非大裂谷就会被彻底撕裂开，“分娩”出一条新的大洋，就像当年的大西洋一样。但是，反对板块理论的人却认为大陆和大洋的相对位置无论过去和将来都不会有重大改变，地壳活动主要是作上下的垂直运动，裂谷不过是目前的沉降区而已。在它接受了巨厚的沉积之后，将来可能转向上升运动，隆起成高山而不是大洋。东非大裂谷究竟会怎样，看来人类也只有拭目以待了。

东非大裂谷虽然气势不凡，可与海底深处的大裂谷比起来，又不免相形见绌了。海底的裂谷一般顺大洋中央的海底山脉脊顶延伸，像鬼斧神凿把庞大的海底山脉当顶劈开，劈出了一道一二千米深的大裂口。1972年科学家乘坐特制的深水潜艇，对其进行了考察，发现这里不但有五光十色的鱼虾，也有美丽的海绵和珊瑚。而对这许多色彩斑斓的海底生物，学者们很吃惊，因为在几千米深的海水里，通常生物是相当稀少的，这里却得天独厚，另有一番天地。这些奇特的生命在深渊里已经生活了多少个世代？为什么会在这里如此繁盛？是否海底裂谷从地底输出了更多的地球内热和营养物质。还是别有原因？这都是一个值得进一步探索的课题。