地球上最少的元素

5.地球上最少的元素

1940年，科学家们发现了第85号元素，将其命名为“砹（At）”。砹（Astatium）在希腊文中的意思是“不稳定”。

砹的发现者是意大利化学家西格雷。他与美国科学家科里森、麦肯齐一起，在加州福利亚大学使用回旋加速器（“原子大炮”）加速氦原子核，使其轰击金属铋209，从而制得了第85号元素“亚碘”，也就是砹。

砹的性质与碘相似，是一种不稳定的非金属元素，它被制出后刚经过8.3小时，便有一半的砹原子核分裂成其他元素了。

在自然界中是有天然砹存在的，人们在铀矿中发现砹就是最好的证明。不过自然界中的砹含量极少，是地壳中含量最少的元素，只占地壳总量的10亿亿亿分之一。据统计，整个地表中的砹含量只有0.28克。

镭、锕、钍这些元素在自动分裂过程中都会产生砹，砹本身也属于放射性元素。

大自然中的砹量少、不稳定、寿命短，很难使它们积聚起来，即使要得到一克的纯元素都不可能，这样我们便很难直接看到这种元素。尽管如此，科学家们还是制得了多达20种砹的同位素。

砹与氟、氯、溴、碘同属卤族元素，这几种元素的性质都有相似的地方。砹在卤族中是最重的一种，其金属性比碘更为明显。

砹在医疗方面得到了合理的应用。放射性同位素碘131会放出很强的砹射线，经常用来诊断甲状腺。碘131放出的砹射线能够影响腺体周围的组织，而释放的砹粒子很容易沉积在甲状腺中，被机体吸收。

还有一种元素是钷（Pm），原子序数为61，直到1945年才被发现。钷是一种放射性金属元素，它的化合物会发出一种荧光。因此可将其涂在夜光表的指针和表面数字上，就会发出浅蓝色的光。还可将钷制成纽扣大小的原子电池，其寿命长达5年，具有很多优点，如体积小、重量轻、寿命长，是人造卫星上最理想的电源。

美国科学家马伦斯基、格伦丁宁和科里尔，在铀裂变产物中发现了钷。从铀分裂的碎片中，可以分离出一种原子量为147的同位素钷，它的寿命较长，半衰期大约为4年。钷（Promethium）取自希腊神话中的普罗米修斯，传说他为人间送来了火种，以此来比喻钷是从原子反应堆的产物中得到的，是人类迈入原子能时代的标志。

自门捷列夫的预言开始，经过70多年，直到发现钷，元素周期表已经被全部填满，不存在一个空位。