天上的三足乌鸦

天上的三足乌鸦

传说在很久以前，天上有十个太阳，它们每天都悬挂在天空，照射出强烈的光芒，把大地上的庄家都烤焦了。人们天天汗流浃背，只好白天躲在山洞里，夜里再出来觅食。可是一到夜里，那些凶猛的野兽都出来了，所以出来找食物的人很多都被野兽吃掉了。

当时有个神箭手叫后羿，他打算为人们解除苦难，把天上的九个太阳射下来。于是，后羿带着弓箭走到一片空地上，对准天空十个太阳中的一个，嗖地一箭射了出去。后羿的箭法非常准，只见那个太阳中箭之后猛地爆裂开来，火星四溅，随之散落出一些金色的羽毛，然后轰然掉下一团红色发亮的东西。人们跑过去一看，原来是一只硕大无比的金黄色三足乌鸦，身上还插着后羿的那枝神箭。人们向天上看了一看，果然少了一个太阳。接着，后羿又射出第二枝箭，又一个太阳爆裂了，接着又一个三足乌鸦掉了下来。后羿一连射了九只箭，天上掉下来九只三足乌鸦。这时候，天上只有一个太阳了，人们感到很凉爽，于是欢呼雀跃，纷纷向后羿表示感谢。从那以后，人们再也不用受十个太阳的炙烤了。

故事中的三足乌鸦，实际指的是太阳黑子。太阳黑子是在太阳光球层上发生的一种太阳活动现象。一般认为，太阳黑子实际上是太阳表面一种炽热气体的巨大漩涡，温度大约为4500摄氏度。因为比太阳的光球层表面温度要低1000到2000摄氏度，所以看上去像一些深暗色的斑点。太阳黑子一般成群出现在太阳表面，天文学家又将其称为“黑子群”。太阳黑子的形成周期短，形成后几天到几个月就会消失，新的黑子又会产生。

太阳黑子爆发时，会向外释放大量的带电离子流，会对地球的磁场产生影响，导致卫星信号、手机信号、无线电通信信号中断。太阳黑子还会对信鸽的磁场产生破坏和干扰，影响信鸽的导航系统，使信鸽迷失方向。太阳黑子爆发严重时，还会导致电网正负极发生混乱，甚至出现爆炸事故。

太阳黑子的平均活动周期为11.2年。研究地震的科学家发现，太阳黑子数目增多的时候，地球上的地震也多，地震的频繁程度也有大约11年左右的周期性。植物学家也发现，树木的生长情况也跟太阳黑子的活动周期有关，黑子多的年份，树木生长得快；黑子少的年份就生长得慢。更有趣的是，医学家还发现，太阳黑子数目的变化甚至还会影响到人们的身体，人体血液中白血球数目的变化，也有11年的周期性。

人类很早就发现了太阳黑子现象。中国从汉代至明代，史书上关于太阳黑子的记载多达100多次。欧洲最早的黑子纪事是公元807 年8月19日，但当时被认为是水星凌日现象。欧洲发现太阳黑子的功劳，应该归功于伽利略，他在公元1610年发明望远镜时才确认了太阳黑子的存在。

关于太阳黑子的形成原因，有科学家认为，太阳黑子可能是太阳发生核反应之后的核废料，就像人类核反应堆的核废料一样。太阳黑子的温度较低，也是核废料的一个证明，就像煤炉中的炭灰一样，一般情况下不能再产生高温。

太阳黑子在太阳表面上的活动也很有规律性。一开始，几乎所有的黑子都分布在±30°的纬度内，太阳活动剧烈时，它往往出现在±15°处，并逐步向低纬度地区移动，在±8°处消失。在上一个周期的黑子还没有完全消失时，下一个周期的黑子又出现在±30°纬度附近。如果以黑子的纬度为纵坐标，以时间为横坐标，绘出的黑子分布图，看上去很像蝴蝶，因而太阳黑子的活动分布图被称作蝴蝶图。

太阳黑子爆发时，随着地球上高能紫外线强度的增加，会引起感冒病毒细胞中遗传因子的变异，从而产生出一种感染力极强的、人体对它没有免疫力的亚型流感病毒。这种病毒发生以后，通过动物、人等媒介体更会迅速地蔓延，以至酿成来势凶猛的流行性感冒。同时，这种高能紫外线还是诱发人类皮肤癌的重要因素。因此，太阳黑子对人类健康的威胁，应该引起人们高度警惕。

地理小讲堂

1859年9月1日，两位英国的天文学家分别用高倍望远镜观察太阳。他们同时在一大群形态复杂的太阳黑子群附近，看到了一大片明亮的闪光，发射出耀眼的强烈光芒。这片光掠过黑子群，亮度缓慢减弱，直至消失。这就是太阳上最为强烈的活动现象——太阳耀斑。

每当太阳中出现黑子的时候，它的周围就一定会有耀斑。太阳耀斑是比太阳原来的表面还要亮的斑点，在耀斑出现时，要释放大量的能量。一个特大的耀斑释放的总能量，甚至能达到相当于100亿颗百万吨级氢弹爆炸的总能量。随着耀斑的出现，太阳就会发出强大的紫外线、X射线和其他的粒子流。这些电磁射线能够迅速到达地球，并对地球的磁场产生影响。