天上的彩色帷幕

天上的彩色帷幕

1957年3月2日晚上7时前后，我国黑龙江省的漠河和呼玛一带，漆黑的天幕上突然间出现了奇特而瑰丽的景象。它变幻莫测，绚丽多彩，观看者如入仙境。刚闪现时，似一团殷红灿烂的霞光腾空而起，一瞬间又变成一条弧形的光带，映红了天空。不久，光带渐渐地变得模糊而成为幕状，宛如悬挂在空中的一幅艳丽夺目的彩色鹅绒帷幕。后来，彩色逐渐变淡消失。到了10时多，北方上空又重新闪现出几个光点，忽隐忽现。光点渐渐地演变成了一幅美丽的彩色光幕，还不时闪现出数支橙黄色的明亮的光柱。接着，光幕和光柱相继消失得无影无踪。

奇怪的是同一天晚上7时07分，新疆北部阿勒泰北山背后的天空也出现了鲜艳的红光，好像那里的山林起火一般。过了一会，在红色的天空中，射出了很多片状、垂直于地面的白而略带黄色的光带，后来光带越来越淡，直到成为银白色。这些光带，由北山背后呈辐射状逐渐向天顶推进，并由北向西慢慢移动。各光带之间呈淡红色，并不断地忽亮忽暗。光带的长度也不断变化，随着光带的延长，原来红色的光幕也就逐渐变淡，最后变成淡红色。7时40分左右，光带伸展到天顶附近。这时候，光色最为鲜明，好像是一束白绸带飘扬在淡红色的天空中。后来，光带逐渐变暗，到10时就完全消失不见了。

这种天上的彩色帷幕，就是自古以来引人瞩目的极光。它是地球极区周围地带经常出现的一种高空大气的发光现象。我国最北部的地区经常可以看到。

那么，这种绚丽而迷人的极光是谁点燃的呢？

起初，人们不知道极光产生的原因，曾编织了许多故事，来解释这种神秘而迷人的光芒。有人说它是上帝神灵点燃的灯，还有人说它是曙光女神所焕发的光彩，因纽特人以为那是鬼神引导死者灵魂上天堂的火炬。在古希腊神话中，人们把极光当作两极地区的神明，说太阳神阿波罗有一个漂亮非凡的妹妹，名叫奥罗拉，她经常在夜空中翩翩起舞，用那飘忽的彩裙和多变的舞姿，迎接曙光的到来。她成了曙光女神，是极光的象征。

经过科学家不断探索，证明极光与太阳活动密切相关。

科学家告诉我们：太阳除了发射光以外，还发射带电的粒子。这种带电的粒子进入地球的大气层，受到地球磁场的作用，就偏向于地磁的南北两极。在南北极以及高纬度地区80～1200千米的高空，带电的粒子流与高空中的稀薄气体猛烈撞击，便发出了光。空气中含有多种气体，如氧、氮、氢、氖、氩、氦、氙等。它们在带电粒子的撞击下，会发射出不同颜色的光，如氖发红光、氩发蓝光、氦发黄光，使极光有橙红色的，有紫红色的，有色淡的，有色深的，变得五彩缤纷。由于大气成分的变化和大气的运动，极光的形态各种各样，有的像空中垂下的帘幕随风摆动，有的像一条彩色绸带飘扬在空中，有的像节日的烟火在空中开放，有的像强大的探照灯光柱在长空摇曳，有的像彩霞映红北方的夜空；有的光华一闪倏然即逝，有的能持续很长的时间，显得美丽壮观，扣人心弦。

太阳活动具有约11年的周期，因此，受太阳活动影响的极光的出现会时多时少，太阳活动最强烈时极光出现最多最强。

极光并非地球独有，其他行星也有。美国“旅行者1”号探测器1979年飞临木星时，曾观测到木星也有极光，而且蜿蜒30000千米呢！