天上的恒星都喜欢成群结队

恒星星团

天上的恒星都喜欢成群结队，比如有成双成对的“双星”，也有双宿双息的“聚星”，还有稀疏集结的“星协”，更大的恒星团伙是“星团”。一个星团的成员少则十几颗，多则可达上万以至上百万颗。根据恒星成团集结的形态，天文学家把星团分成了两大类：

球状星团

一类是球状星团，它们大致接近于球的形状，直径在100光年左右，并且被自身的引力紧紧束缚在一起。球状星团里的恒星平均密度要比太阳附近恒星的密度大50倍左右，中心部位更密，在1000倍以上！如此密集的恒星又离我们十分遥远，即使用上高倍望远镜也很难把星团中的大部分成员以单个的形式分辨开来。所有的球状星团又在银河系中心的突起周围形成了一个球面的区域，这个球面区域的中心与银河系中心重合。球状星团是银河系里很老的天体，一般年龄为100亿年，由于它包含的是较冷、较老的天体，所以远远望去，它散发黄色的光辉。银河系中的球状星团估计有500个左右。近几年来，天文学家在其他星系中也发现了较年轻的球状星团，有的还在形成之中。

另一类星团叫疏散星团，它们内部成员之间的距离，相对来讲要稀疏些，用望远镜就能很方便地分解出单个的恒星来。在银河系中，这类星团因为只存在于银河系的圆盘范围内，所以又叫做“银河星团”。疏散星团因为包含了热的、年轻的星球而表现出蓝色。但疏散星团之间的年龄差别却很大，一些年轻的，大约只有几百万岁，而一些年长的，则有几十亿、甚至上百亿岁高龄，例如“M67”，年龄就有几十亿岁，而“NGC188”的年龄已达100亿。

疏散星团

昴星团

最著名的疏散星团是银河系金牛星座的“昴星团”，又名“七姊妹星团”，关于它的传说和神话很多。它包括了100颗以上的恒星，但用正常肉眼我们只能看到6颗，好眼力的，可以看到7颗或者更多一些的恒星。昴星团的年龄估计在5000万年。

恒星成团总体上反映了它们诞生时间相差不远，是万有引力把它们凝聚在一起永不分离的。