【摘要】：寻找物质基元无尽头小知识2 寻找物质基元无尽头让我们再次回顾一下，在寻找物质基元的道路上，科学家是怎样一层接着一层地剥开了“洋葱”式的物质结构的深层结构。最初化学家的原子被认为是组成宇宙万物的基元；后来原子被打开了，人们又认为组成原子的质子、中子和电子是物质基元；而到现在这个阶段，物理学家眼中不可分的基元是夸克与轻子。在探索物质的构成基元方面，我们是否已经行进到了道路的尽头？
寻找物质基元无尽头
小知识2 寻找物质基元无尽头
让我们再次回顾一下，在寻找物质基元的道路上，科学家是怎样一层接着一层地剥开了“洋葱”式的物质结构的深层结构（见图3－11）。最初化学家的原子被认为是组成宇宙万物的基元；后来原子被打开了，人们又认为组成原子的质子、中子和电子是物质基元；而到现在这个阶段，物理学家眼中不可分的基元是夸克与轻子。那么，夸克与轻子是否就是构成宇宙的终极粒子，是世界的始基？
在探索物质的构成基元方面，我们是否已经行进到了道路的尽头？原子论的命运在经历了如此多的波折起伏后，是否已经到了画上句号的时候？从简洁的美学角度来看，我们现在的“原子”是否数量还太多了些？我们是否会发现被称为“前夸克”的东西，以减少基本组元的数目？或许，如现在物理学家所设想的，希格斯玻色子的出场可能会提供一种机制，以揭示复杂现象背后隐藏着的简单世界？或许，绝对最小的弦才是不可分的尽头，才是构成物质的终极基元，才是哲学家的原子？或者，物质竟是无限可分的？如果不无限可分，那不可分的尽头究竟是什么？
整个探索过程还远没有结束，甚至未来能否有结束的时候也未可知，但是我们回忆的历程已经太长了，让我们暂且休息一会儿，等着欣赏科学家进一步揭开更多的物质结构的秘密。
图3－11 从原子到夸克
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